Надежда Надежда светилась в её глазах каждый раз, когда кто-нибудь останавливался рядом. Маленькая серая кошка поднимала хвостик и просительно заглядывала в глаза… И если человек наклонялся и гладил, то море радости и ласки обрушивалось на него. Кошка прижималась, тёрлась об его ноги, переминалась с лапы на лапу. Некоторые, выходя из магазина, не просто гладили, они доставали из пакетов сосиску или сардельку. Но она, благодарно мяукнув, подставляла голову под ладонь человека. Для неё ласка была важнее еды. Поесть она успеет потом, а вот человек уйдёт, и тогда она опять окажется одна… А ведь так хочется почувствовать себя нужной кому-то. Она ещё долго бежала за человеком, подняв хвост и просительно мяукая. - Ну, что тебе? Что? - удивлялись люди. - Я же дал тебе сосиску. После чего человек уходил, а в её глазах оставались разочарование и тоска. Иногда она даже не возвращалась к еде. Ложилась на бордюр, рядом с магазином, и печально смотрела на выходящих людей. Другие коты и собачки съедали её обед, но она даже не смотрела в их сторону. Ей так хотелось хоть на несколько секунд почувствовать себя нужной кому-то… Вот эта тоска и безнадёга в её глазах и задели его. Он сам недавно остался один. Тяжёлый развод, алименты и жизнь в малюсенькой каморке - это всё, что он мог себе теперь позволить. Суд присудил квартиру, машину и счёт его бывшей жене... Однажды, придя домой, он застал её с любовником. Но попытался решить вопрос мирным путём: - Я ухожу, - сказал он. - Развод через адвоката. - Подожди на улице, - ответила она. - Я вынесу тебе твои вещи. Через полчаса его забрала полиция. В участке ему объяснили, что жена вызвала наряд и сообщила, что он избил её. Царапины на лице, порванная одежда и любовник-свидетель... Он отсидел полгода и был рад такому скромному приговору. В тюрьме ему пришлось столкнуться и с более худшими случаями. Адвокат разводил руками и рекомендовал просто забыть обо всём. Легко сказать, но трудно сделать... И воспоминания, обида и недоверие ко всем женщинам теперь жили в нём и накапливались. Так что, он начал пить. Сперва немного. Так, сто грамм, чтобы уснуть. Потом больше. Потом ещё больше... Вот в этот магазин он и заходил за бутылкой и закуской, малую толику которой и уделял кошке. Он садился рядышком и рассказывал ей свою историю. Она слушала его и, тихонько мурлыкая, перебирала лапками. Потом закрывала глаза и прижималась к нему. Других котов и собак он отгонял. И ругался. - А ну, ешь. Ешь, я тебе говорю! - сердито выговаривал он ей. - Они всё у тебя отнимают! Ешь немедленно. А то я домой пойти не могу... Она смотрела на него и принималась за еду. А он сидел рядом и гладил её спинку. - Ну, вот, - говорил он довольно. - Молодец. Всё съела. Потом он вставал и шел домой. И каждый шаг был всё тяжелее и тяжелее. Он спиной чувствовал её взгляд, полный и безнадёги, и надежды... Надежды на то, что завтра он опять придёт. - Я приду! Слышишь?! Я обязательно приду!!! - кричал он, не оборачиваясь. Он не мог встретиться с её взглядом... В субботу он выпивал особенно много. Можно было себе позволить, ведь завтра не надо было идти на работу. Как-то в воскресенье он проснулся от ощущения сухости во рту и тошноты. Надо было опохмелиться. Он потянулся за бутылкой, но тут в окно ударился ком земли. Он встал и подошел поближе. Лютый ветер с дождём мёл осеннюю листву и бросал их с остервенением в стёкла. Он поёжился и подумал, как славно, что он дома. Вернулся к столу, перекусил немного и налил себе полный стакан. А когда поднёс его ко рту... Вдруг перед ним встали глаза единственного существа, которое всё это время разделяло его одиночество и горести. Стакан застыл в руке. Она там на ветру, холоде и дожде! Стакан сам собой опустился на стол. - Вот чёрт! - выругался он. И, уже понимая, что решение принято, начал одеваться... Он поскользнулся и упал не меньше пяти раз, пока дошел до магазина. Ветер и скользкая земля плюс похмелье. Добравшись до места, он совершенно протрезвел. Холодная, обжигающая вода проникла в каждую складочку его одежды. Отплёвываясь и пытаясь разглядеть что-то сквозь потоки дождя, он позвал: - Кошка. Кошка! Кошка!! Кошка!!! - он бегал вокруг магазина и кричал, пока двери не открылись. Из них вышла продавщица под зонтиком. - Кого вы ищете? - спросила она. - К-к-кк-кошку… - застучал он зубами, еле выговаривая. - Я кормлю её всегда, а сегодня дождь. Вот… Я пришёл её забрать домой. Не видели, случайно? Маленькая такая. Серенькая... Продавщица вздохнула. - Идёмте, - сказала она. - У нас ваша кошка. Мы её впустили, а она ни в какую. Сидит под дверями и плачет. Мы выпускать её не хотели на дождь. А как вы появились, она словно с ума сошла. Стала бросаться головой на двери! Идите уже, а то она нам весь магазин разнесёт. Он вошел в тёплое помещение и взглянул вниз. Она прижалась к его мокрым ботинкам и штанам. Она смотрела на него снизу вверх, и в её глазах не было безнадёги. В них была радость. Он поднял её и прижал к себе. - Как назовёте? - спросила продавщица. - Надежда. Естественно… - ответил ...