Хранитель Вера проснулась от странного ощущения, будто кто-то мягко, но настойчиво гладил её по руке... Открыв глаза, она увидела, как Тимофей, её персидский кот, сидит на краю кровати и внимательно смотрит на неё. Его огромные янтарные глаза, казалось, светились в полумраке комнаты. – Что такое, Тимоша? – сонно пробормотала Вера, поглаживая кота по шелковистой шерсти. – Плохой сон приснился? Тимофей тихо мяукнул и потёрся головой о её руку. Вера знала, что это его способ выразить беспокойство. Он делал так всегда, когда чувствовал, что с хозяйкой что-то не так. В этот раз беспокойство кота передалось и Вере. Она села на кровати, пытаясь вспомнить, что же ей снилось. Но сон ускользал, оставляя после себя лишь смутное ощущение непонимания. – Всё хорошо, Тимоша, – проговорила она, стараясь успокоить и себя, и кота. – Это всего лишь сон. Тимофей, казалось, понял её слова. Он свернулся клубочком у неё на коленях и замурлыкал, его вибрации успокаивающе действовали на Веру. Она поглаживала пушистую спинку, пока тревога не отступила, а на смену ей не пришло чувство умиротворения и покоя. – Ты мой хранитель снов, Тимоша, – улыбнулась Вера. – Всегда знаешь, как меня успокоить. Она провела с Тимофеем ещё несколько минут, наслаждаясь его теплом и мурлыканьем, а затем встала и отправилась на кухню готовить завтрак. За окном уже рассвело, но она не стала открывать в темной комнате штор, чтобы не мешать своему любимому коту солнечным светом… ***** В последние годы Тимофей стал для неё не просто домашним питомцем, а настоящим другом и компаньоном. После развода с мужем Вера часто чувствовала себя одинокой, но присутствие кота скрашивало её будни. Он всегда был рядом, встречал её у порога, когда она возвращалась домой, спал у неё в ногах, мурлыкал ей непонятные мелодии перед сном. Тимофей появился в её жизни случайно. Она узнала о нем из объявления на подъезде жилого дома, куда переехала еще с мужем. На тот момент от их брака уже ничего не осталось, а квартира с каждым днем только сильнее давила на женщину пустотой. И поэтому, увидев объявление, Вера не смогла пройти мимо, позвонила хозяевам котенка и в скором времени забрала его себе. С тех пор прошло уже восемь лет. Тимофей вырос в красивого и статного кота, который был гордостью и радостью своей хозяйки. ***** С самого утра, после того, как ее разбудил Тимоша, Вера пребывала в хорошем настроении. Солнце ласково светило, обещая чудесный летний день. Подруга Ольга звала в гости, и Вера, нарядившись в лёгкий сарафан, который она купила в магазине одежды неподалеку от дома, уже предвкушала приятную встречу. Они с Ольгой дружили уже много лет, работали вместе на районной электростанции — снимали показатели турбин, и Вера всегда с удовольствием проводила время в её компании. Единственным, кто не разделял её энтузиазма, был Тимофей. Он беспокойно фыркал, метался по квартире, то и дело пытался утащить у хозяйки сумку или заталкивал её тапочки под диван. — Что ты так расшумелся, Тимоша? — улыбнулась Вера, гладя кота по мягкой шерстке, — Не хочешь меня отпускать? Тимофей ответил глубоким протяжным «мяу», словно пытаясь объяснить что-то очень важное. Вера посмеялась: — Ну что ты выдумываешь! Не волнуйся, я скоро вернусь. Кот не унимался: бегал по квартире, его заносило на поворотах, и он бился боками о стены, царапал обои и мебель, итак уже давно испорченные его когтями. Но Вера не желала обращать внимания на безумства своего кота: на дворе было лето, у нее было хорошее настроение, а Тимоша совсем будто отбился от рук и устраивал истерику на пустом месте. Вскоре Вера ушла, а Тимофей остался у двери, вглядываясь в пустоту с непонятным беспокойством… ***** Вера провела у подруги несколько часов. В квартире Ольги было душно, и она пару раз выходила на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, но и тот уже начинал сгущаться, становясь влажным, душным и неприятным. Погода начала меняться на глазах: небо заволокло тучами, поднялся ветер, будто в преддверии чего-то плохого... — Похоже, будет гроза, — вздыхала Ольга, помешивая в чашке черный чай, который она заварила для них с подругой. Из-за резкой перемены погоды Вера засобиралась домой — мало того, что надвигалась гроза, так еще и Тимоша остался дома совсем один, наверняка уже проголодавшийся и до сих пор беспокойный. Вернувшись в пятиэтажный дом, где она проживала, Вера была удивлена, обнаружив, что дверь ее квартиры оказалась приоткрыта. Внезапная волна беспокойства охватила женщину: она точно помнила, как закрывала дверь, уходя к подруге... Вдруг Вера услышала мужские и женские голоса, доносящиеся из ее квартиры! Вера осторожно приоткрыла дверь и краем глаза увидела двух мужчин в форме, в них она узнала двух полицейских из участка. Теперь уже смело открыв дверь, Вера вошла в квартиру и увидела, что Тимоша спит на своём обычном месте на диване. Полицейские осматривали ящики шкафов в ее гостиной и разговаривали с ее соседками по лестничной клетке. Лариса и Света, две женщины, одна средних лет, другая помоложе, что-то рассказывали пом ...