Сегодня у неё день рождения. Поэтому, с самого утра ей все звонили. И мешали собираться на работу, хотя, очень радовало, что не забыли... Дочь поздравила и напомнила, что после работы женщина должна прийти к ним, приготовить поесть, посидеть с внуком, накормить, помочь с уроками… Потом она должна была забежать к родителям мужа и занести им продукты, купленные по дороге, а после спешить домой и кормить его самого. Ну, а уж потом можно немного расслабиться и, сидя у телевизора, выпить с ним по бокалу вина в ознаменование. Это, если силы останутся, а ежели не останется, то ничего страшного. Не впервой... В конце концов, самое главное – всех успеть обслужить. Всем приготовить. Чтобы все были довольны. А какой ещё ей подарок был нужен? Все довольны? Ну, и она тоже... Два кота, один старый и один молодой, сидели и наблюдали за хозяйкой. Молодой говорил старому: — Повезло нам с ней. Кто ещё о нас так заботился бы. Старый хмурился: — А о ней кто позаботится? Не старая ведь... Всего-то сорок пять. А выглядит в этом поношенном старье на все шестьдесят. И ведь никто даже на этот день не освободит её от забот. Молодой посмотрел на старого с удивлением: — Какие странные мысли лезут тебе в голову, — сказал он. — Она подобрала меня малюсеньким котёночком на мусорке, — продолжил старый. — Выкармливала из сосочки. И я видел, как она превращается из молодой и весёлой красавицы в вечно озабоченную, рано постаревшую женщину. — Да что тебе с того? Кормят нас. Гладят. Спим, где хотим. Что тебе ещё надо? — Долг отдать надо, — ответил старый. — Долг. Понимаешь? Но молодой не понимал… ***** День подошел к концу, и все легли спать. А утром, когда проснулись, вдруг выяснилось, что старого кота нигде нет. Словно сквозь стенку сбежал! Она пошла на работу в плохом настроении, очень переживала. Но после работы, как всегда, надо было забежать к дочке, посидеть с внуком, потом к свекрови и свекру, а дома – приготовить мужу поесть, а значит... Значит, времени ни на что не было. Поиски кота откладывались на ночь. Когда она бежала домой, разбрызгивая холодную воду из осенних луж, её окликнули. Возле скамейки стоял старик. В черных очках и с палочкой. — Красавица, — сказал он. — Не могла бы ты помочь мне? — Конечно, дедушка, — отозвалась она и, взяв его за руку, подвела к скамейке. Он крепко сжал её ладонь и вынудил присесть рядом. — Я очень спешу… — извинилась она. — Красавица, а не расскажешь ли мне, куда ты так спешишь? — вдруг заинтересовался дед, и она почему-то стала ему объяснять. Что-то странное и неуловимо знакомое было в нём. Она всё время всматривалась в его лицо и фигуру, но не могла понять, кого же он ей напоминает? — Кроссовки у тебя старые… — вдруг перебил он её объяснения. — А как вы узнали? — удивилась она. — Я слепой, но не глухой, — объяснил он. — Слышу, как они шлёпают по лужам. Женщина смутилась. — У меня зато куртка новая… — почему-то заметила она. — Ну, да, — усмехнулся дед, ощупывая курточку. — Дочка отдала? Поносила и отдала. — Всё-то вы понимаете, — насупилась она. — А ты не сердись дочка, не сердись, — вдруг усмехнулся дед в торчащие усы, и ей вдруг показалось, что это кошачья мордочка. Она тряхнула головой – и придёт же такая странность в голову! — А день рождения у тебя когда был? — продолжал свой допрос странный старик. — Вчера… — она сглотнула вдруг вставший в горле ком… И тут её понесло: — Приехали дочка с мужем и подарили мне новое и очень дорогое платье... Муж с самого утра принёс букет роз и страшно дорогие духи... А его родители приехали вечером и накрыли нам всем стол. Ух, и вкусно было! — врала она старику. — Мы ели еду, заказанную из самого дорогого ресторана и пили французский коньяк. А потом муж включил музыку. Я надела новое платье и мы танцевали... Старик молча смотрел в сторону, опершись на свою палочку. — Не верите? — спросила она. Он повернулся к ней и улыбнулся: — Я знаю тебя давно… — вдруг сказал он. — Ты не пытайся, имени моего не вспомнишь… Но только я тоже хочу сделать тебе подарок. Пойдём со мной. — Ой, нет! Что вы! — запротестовала она. — У меня ещё дома множество дел. — Подождут твои дела, — вдруг серьёзно и строго заметил старик. Он встал со скамейки и, не отпуская руку женщины, скорым шагом направился к выходу со двора. Она пыталась что-то возразить и объяснить, но он шел и тащил её за собой. Так, будто видел всё вокруг и был не стариком, а молодым и сильным мужчиной… ***** Они вернулись к её дому поздней ночью. Она была в стильном платье и туфлях на высоких каблуках. Причёской её занимался лучший стилист города. А в руках у неё были не пакеты с едой, а очень дорогая сумочка, а в ней духи и украшения... Один из официантов ресторана, где они со странным стариком ужинали, донёс её пакеты с едой до такси, а водитель – до самой двери квартиры. — Спасибо вам, дедушка, — сказала она и поцеловала его в щёку. — Я не знаю, кто вы и как вас зовут. Наверное, вы старый друг моих умерших родителей… У меня никогда не было такого замечательного Дня рождения! Никогда… Старик провел ладонью по её лицу, ...