Летом 1944 года под натиском превосходящих сил союзников по антигитлеровской коалиции немцы начали отступление из Франции.В обстановке всеобщего бардака и неразберихи, всегда сопутствующих экстренной эвакуации, немецкий полковник фон Вальдхайм (Пол Скофилд) приказом вышестоящего начальства обязуется вывезти несметное количество ценных полотен французских импрессионистов из парижского музея в Германию.Среди этих шедевров нет ни одного малозначимого имени — это и Дега, и Ренуар, и Ван Гог и многие — многие другие. Безумие происходящего было понятно даже самому полковнику, но приказ есть приказ. И тогда попытаться спасти бесценные произведения искусства берутся бойцы французского Сопротивления.