Их было четверо – начальник поисковой партии Константин Сабинин (Иннокентий Смоктуновский), проводник Сергей (Евгений Урбанский) и два геолога – Таня (Татьяна Самойлова) и Андрей (Василий Ливанов), только что окончившие институт. В течение многих дней они упорно вели поиски алмазов. Приближалась осень. Всё тяжелее становится таёжная походная жизнь. На исходе продовольствие. Надо кончать работу и ни с чем возвращаться в Москву. И вот когда дальнейшие поиски казались бессмысленными, Таня нашла алмазы. Ощущение гнетущей усталости сменилось у всех буйной радостью. Радостная весть передана по рации на Большую землю. Завтра прилетит самолёт, и группа отправится в Москву. А утром разметался по тайге пожар, отрезав геологам путь к лодкам с продовольствием и снаряжением. Пытаясь спасти лодки, погиб в огне проводник Сергей. На сотни километров тайга превратилась в огромный пылающий костёр. Нечем дышать, едкий чёрный дым затянул всё вокруг, каждый шаг опасен и труден, но трое идут и идут, пробираясь к реке. Повредил ногу Андрей, и вот уже Сабинин и Таня сгибаются под тяжестью носилок… Но однажды, проснувшись, они не нашли товарища: Андрей ушёл в тайгу, чтобы не быть обузой для Тани и Сабинина. Снег бережно укрыл скелеты сгоревших деревьев. Двое по-прежнему шли к реке. Таня не жаловалась, не плакала – словно все слезы выплакала в тот день, когда исчез Андрюша. Но сил оставалось всё меньше… К большой реке Сабинин добрался уже один. Река застыла, покрываясь льдом. Все медленнее двигался маленький плот Сабинина… Когда с вертолёта обнаружили плот, и на льдину спустились люди, веки Сабинина, запорошенные снегом, слегка дрогнули. Его сердце ещё билось…