Родился в Златоусте на Южном Урале в семье служащего. Окончил Московское военное училище (1903) и Николаевскую академию Генерального штаба (1910). К 1917 году он стал полковником и имел кресты Анны, Станислава и Владимира с мечами и бантами — всего 6 орденов. Б.М. Шапошников одним из первых офицеров старой армии вступил в Красную Армию. С октября 1919 года работал под руководством Главкома С. С. Каменева в Полевом штабе Реввоенсовета Республики. Принимал участие в разработке планов операций по разгрому Юденича, Деникина, панской Польши, Врангеля, за что был награжден орденом Красного Знамени (14.10.1921).После Гражданской войны Шапошников служил в Штабе РККА, командовал военными округами, возглавлял Военную академию им. М. В. Фрунзе (1932–1935).Работая в самый тяжелый начальный период Великой Отечественной войны (1941–1945), в дни Смоленского сражения, борьбы за Киев и великой битвы под Москвой начальником Генштаба, часто без сна и отдыха, 60-летний маршал окончательно подорвал свое здоровье. Умер Шапошников на посту начальника Военной академии Генерального штаба в 1945 году, не дожив 44 дня до Победы над фашистской Германией. По приказу Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина в час погребения урны с прахом маршала Б. М. Шапошникова у Кремлевской стены был дан салют в 24 залпа из 124 орудий.