Фильм описывает события перед выборами Президента России в 1996 году, когда популярность Бориса Ельцина упала до критически низких значений. Действительно, в это время избирательные штабы во главе с Олегом Сосковцом и Анатолием Чубайсом пригласили американских политтехнологов, которые помогли, в значительной степени, удержаться Ельцину у власти ещё четыре года.В титрах в начале картины утверждается, что «в основе фильма лежат реальные события», в конце картины — «история основана на определённых реальных событиях и лицах. Однако некоторые из героев, событий и имён являются вымышленными.»Сценарий фильма основан на сведениях из статьи в журнале «Time», напечатанной в июле 1996 года, мемуаров Бориса Ельцина «Полуночные дневники» (англ. Midnight Diaries), вышедших в нью-йоркском издательстве «Public Affaires» осенью 2000 года, служебных документов избирательного штаба Ельцина и конфиденциальной информации от американских консультантов и российских участников предвыборного марафона.