В основе фильма повесть ?Щепка? малоизвестного талантливого сибирского писателя В.Зазубрина (Владимира Зубцова), погибшего в сталинских лагерях. В центре сюжета — психологический портрет революционного палача. Чекист очищал город от контры, как мог, но со многими осужденными он был ранее хорошо знаком. Страх заставил его думать о жертвах и о себе. Он сошел с ума.