Даниеле Доминичи, слабый, безвольный, разочаровавшийся в жизни профессор филологии, который преподаёт в лицее в Римини, безнадёжно влюбляется в молодую девушку Ванину, свою ученицу. Она тоже любит Даниеле, но предпочитает остаться с более сильным, решительным, богатым, хотя порочным и развратным мужчиной.А Доминичи было бы суждено влачить своё жалкое существование вдали от Римини и своей возлюбленной, если бы судьба одновременно жестоко и милосердно не уготовила ему «первую ночь покоя».