Действие балета происходит в 1670 году в городе Темников. Крестьяне бегут от гнёта помещиков на окраины русских земель, вступают в отряды повстанцев. Поволжские земли оказались в центре этих событий. Один из таких отрядов действовал в районе города Темников. Согласно историческим свидетельствам того времени, возглавляла его крестьянка из Арзамасского уезда по имени Алёна. Источники содержат противоречивые и скупые сведения о фактах биографии этой народной героини. Достоверно известно одно: она потерпела поражение и была схвачена царскими войсками. Алёну обвинили в колдовстве и приговорили к сожжению на костре как еретичку. Она стойко приняла мученическую смерть во имя свободы простого народа.