Основное действие фильма происходит зимой 1952—53 года. Герои фильма — два молодых человека, два фронтовых товарища, служащие в МГБ. «Свинец» — это позывные одного из них. В фильме рассказывается о том, как каждый из них по-своему несет эту ношу, мучительно стараясь выполнить долг и не потерять при этом честь и совесть. Один из товарищей предпочтет погибнуть, но не совершить подлость в отношении своего брата, другой попадет в места не столь отдаленные, но, вернувшись оттуда, сможет, наконец, найти в себе силы жить дальше.