Фильм снят по пьесе Бертольта Брехта "Мамаша Кураж и ее дети". Действие пьесы происходит в XVII веке в Германии, во время Тридцатилетней войны. Главная героиня пьесы - Анна Фирлинг, маркитантка Второго Финляндского полка по прозвищу Мамаша Кураж, военная торговка, снабжавшая солдат продуктами, одеждой и всем необходимым. Прозвище Кураж ей дали за то, что, даже под бомбежкой, под пулями, она никогда не бросала свой фургон - единственный источник существования дня нее и троих ее детей: двух сыновей и немой дочери Катрин, родившихся от разных отцов - солдат разных армий, и разных вероисповеданий. Чтобы прокормиться. Мамаша Кураж вынуждена колесить на своем фургончике по всей Германии, по Польше, Моравии и Италии, в общем там, куда в очередной раз отправляется полк. Для нее война - это благо и возможность обогатиться, а мир, или даже малейшее перемирие грозят ей разорением...