Europe - The Final CountdownИстория группы Europe началась в 1980 году со встречи двух школьных друзей вокалиста Йоакима Ларссона (Joakim Larsson) и гитариста Джона Норума в Стокгольме. До этого оба музыканта прошли через множество локальных коллективов. Так, например, Джон с 1977 года играл в коллективе под названием Dragonfly, а Йоаким - в постоянно переименовывающемся составе, который изначально назывался Made in Hong Kong, а затем упростился до Blaser. Музыкальная сцена Швеции была в те времена настолько невелика, что большинство исполнителей были хорошо знакомы и частенько играли вместе в тех или иных составах. Йоаким, например, пару лет был участником группы Power, родоначальником и лидером которой был знаменитый впоследствии гитарист Ингви Мальмстин (Yngwie Malmsteen). В том же составе с Ингви и Йоакимом был некоторое время басист по имени Джон Левен, которого вскоре сменил Марсель Якоб (Marcel Jacob). Надо сказать, что надежд на серьезный успех у ребят не было, так что все происходило на чисто любительском уровне, хотя демо-пленки создавались более или менее регулярно. Итак, в 1980 году Йоаким Ларссон и Джон Норум впервые выступили в одном из местных клубом Стокгольма вместе с басистом Джоном Левеном и ударником Тони Ниемисто (Tony Niemisto), с которым Джон выступал еще в Dragonfly. Новоявленная группа назвалась Force. Первое их выступление было не особо успешным, однако ребята решили продолжать совместную работу. Совместной, правда, ее можно было в то время назвать довольно-таки относительно, так как еще где-то полгода Джон Левен не мог решиться, где же ему играть - либо с Ингви, либо с Йоакимом. Такие же колебания испытывал и басист Ингви Марсель. Однако, в конечном счете, Джон Левен предпочел Force, а Ингви Марсель - Rising Force (так тогда называлась группа Ингви). В течение года Force постоянно дает концерты в местных клубах и пишет композиции. В 1982 году у музыкантов возникает идея попробовать свои силы на местном конкурсе талантов, так как группа-победитель получала право подписать контракт на запись одной пластинки с местной фирмой грамзаписи. Для участия в конкурсе нужно было записать демо-пленку и отправить ее в организационный комитет. Сделав на собственные деньги запись в одной из локальных студий, участники группы, тем не менее, остались недовольны качеством произведенного материала и решили не позориться. Однако подруга Йоакима рассудила по-своему, и именно благодаря ей пленка оказалась в оргкомитете. С группой же на тот момент произошло несколько серьезных перемен. Для избежания путаницы со всякими коллективами с похожим именем музыканты решают переименоваться в Europe. Одновременно с этим Йоаким Ларссон счел, что его имя и фамилия не вполне соответствуют общепринятым стандартам, то есть трудно произносятся и запоминаются, так что он переименовался в Джои Темпеста. Ударник Тони Ниемисто же предпочел просто поменять фамилию на Рено. Однако в оргкомитете об этих перестановках ничего не знали. Прослушав все присланные пленки, музыкальные знатоки выделили из всех именно Force и предложили группе выступить на конкурсе в качестве победителя. Концерт этот транслировался на всю Швецию и был настолько хорошо принят, что группа немедленно получила контракт на запись альбома. Через несколько недель запись была уже довершена, и в середине 1982 года одноименный с группой альбом вышел на местной фирме Hot International. Нельзя сказать, что диск был супер-успешным. Содержал он в себе довольно жесткий хард-рок в духе таких групп как Deep Purple, Thin Lizzy и Cream. По своему содержанию большинство композиций были весьма реалистичны, в какой-то степени даже поучительны ("In The Future To Come", "Children Of This Time", "Words Of Wisdom"), но была и одна мистическая вещь под названием "Seven Doors Hotel", навеянная фильмом ужасов "Beyond". Как только диск появился в продаже, он попал в руки одного из японских журналистов, и именно "Seven Doors Hotel" стал первой записью Europe, вышедшей в Японии в виде сингла и самой известной композицией группы на тот момент. Группа отправилась в небольшое турне по Скандинавии, после которого сразу приступила к созданию нового альбома. Однако в ходе записи диска Джои пришлось на несколько недель слетать в Японию в целях промоушена - настолько был силен интерес в этой стране к загадочным шведам. По его возвращению группа вновь приступила к репетициям и к февралю 1984 года подготовила новый альбом, озаглавленный "Wings Of Tomorrow". И уж на этот раз ребята показали себя во всей красе. На альбоме была целая пачка хитов - "Stormwind", "Scream Of Anger" (написанная еще с Марселем Якобом в 1980 году), "Open Your Heart" и "Dreamer". Альбому была обеспечена солидная реклама, успех уже достиг не только Японии, но и Европы и США. Надо сказать, что и по музыке группа заметно выросла со времен первого альбома. Аранжировки на этот раз были более продуманны, не было дерганых структур в композициях, появились более коммерческие композиции типа "O ...