Ставший в 90-е годы культовым фильм снят по произведениям Фазиля Искандера. В нем повествуется об изменениях, происходящих в криминальной среде СССР в конце периода «застоя». Зарождающийся класс предпринимателей – цеховики, фарцовщики, спекулянты, становится новым источником обогащения для уголовного мира. Появляются новые преступные образования (через два десятилетия их будут именовать ОПГ), часто имеющие в своих рядах работников милицейских органов, которые начинают бороться за влияние в криминальном мире наряду с прежней его «элитой» - «ворами в законе». Основное действие картины происходит в одном из курортных городов черноморского побережья. «Вор в законе» Артур – самый влиятельный человек в городе, с которым считается и начальник милиции и глава горкома. Несмотря на преступный образ жизни, Артур по-своему благороден и имеет представление о чести. Однако многим его «коллегам», живущим по законам нового времени, эти принципы стоят поперек горла...