В основе драматической истории реальные факты биографии летчикаистребителя Алексея Мересьева. Сбитый в бою над оккупированной территорией он три недели пробирался по заснеженным лесам пока не попал к партизанам. Потеряв обе ноги герой впоследствии проявляет удивительную силу характера вновь садится за штурвал самолета и пополняет счет воздушных побед над врагом.