Фильм представляет собой экранизацию одноименного романа Ирвина Ялома сюжет которого разворачивается на фоне интеллектуального брожения Вены девятнадцатого века в преддверии зарождения психоанализа. В фильме повествуется о будто бы имевших место взаимоотношениях Ф.Ницше и одного из отцовоснователей психоанализа И.Брейера. Ялом также втягивает в действие Лу Саломе Анну О. и молодого медика Зигмунда Фрейда.