Температура стремительно опускалась. Птицы замерзали на лету. Свирепых бурь становилось все больше, а в июле выпал снег, наступил ледниковый период. Но это не тот мороз, который убил пушистых мамонтов 15000 лет назад. Этот сдвиг климата произошел всего семь веков назад. И сейчас его называют Малым ледниковым периодом. Малый ледниковый период — период глобального относительного похолодания, имевший место на земле в течение XIV—XVII веков. Данный период является наиболее холодным по среднегодовым температурам за последние 2 тысячи лет. Малому ледниковому периоду предшествовал Атлантический оптимум (примерно X—XIV века) — период сравнительно теплой и ровной погоды, мягких зим и отсутствия сильных засух. Это время совпадает с резким увеличением населения Европы. В России малый ледниковый период ознаменовался, в частности, исключительно холодным летом в 1601, 1602 и 1604, когда морозы ударяли в июле-августе (что приводило даже к ледоставу на Москве-реке), а снег ложился в начале осени. Необычные холода повлекли за собой неурожай и голод, а как следствие, по мнению некоторых исследователей — стали одной из предпосылок к началу Смутного времени. В зеленеющей некогда Гренландии погибли все поселения викингов, по Европе прошла чудовищная волна эпидемий, когда вымерла треть всего населения. Пролив Босфор замерз, товары в Венецию возили по льду, а по Темзе катались на коньках. Исследователи считают, что именно малому ледниковому периоду обязаны скрипки Страдивари своим неповторимым звучанием.