Действие фильма происходит в Москве, в XIX веке. Мелкий чиновник Миша Бальзаминов (Георгий Вицин) и его маменька (Людмила Шагалова) мечтают о браке по расчёту.Бальзаминов, ещё не поднявшись с постели, разгадывает смысл сна, обещающего скорую женитьбу, и решает, что сон вещий. В то же время появляется сваха (Лидия Смирнова) с сообщением о подходящей невесте. Собираясь в гости к Ничкиным, Миша уже мечтает как потратить приданое.Бальзаминов с маменькой идут пешком через всю Москву. По дороге мать, желая представить сына в более выгодном свете, учит его «французским» словам: «променаж», «гольтепа», «ассаже».В ожидании гостей подруга Устенька (Людмила Гурченко) наставляет Капочку Ничкину (Жанна Прохоренко) быть посмелее с женихом. Сватовство кончается неудачей - Бальзаминовых выставляет из дому дядя невесты (Николай Крючков), не разрешающий сестре (матери невесты) (Тамара Носова) транжирить капитал на всяких голодранцев.После неудачи Бальзаминов пытается приударить за двумя богатыми женщинами сразу, но становится объектом насмешки молодой и разбитной (Надежда Румянцева) и вынужден жениться на пожилой и властной (Нонна Мордюкова