Василий Васильевич Меркурьев (1904 - 1978) выдающийся советский российский Актёр Театра и Кино, театральный режиссёр, педагог. Народный артист СССР (1960).В 1944 году режиссеру Семену Тимошенко поручают снять "веселый, радостный фильм о наших доблестных воинах".На одну из трех главных ролей в "Небесном тихоходе" неожиданно приглашают театрального актера Василия Меркурьева, начинавшего в знаменитой Александринке. Новая музыкальная лента, съемки которой начались под Ленинградом сразу после снятия блокады, должна была отразить радость приближающейся победы. Поначалу все складывалось неплохо, но в какой-то момент картина о фронтовой дружбе (три летчика из одной эскадрильи дают друг другу слово не думать о "глупостях" до конца войны, но, тем не менее, влюбляются) оказалась на волоске от провала. "Небесный тихоход" не понравился самому товарищу Сталину, который посчитал фильм безыдейным, а его героев - слишком легкомысленными.Тогда Фаина Раневская, назначенная на роль в приказном порядке (ее сначала не устроил сценарий) написала от имени творческого коллектива письмо Сталину, и вопрос разрешился положительно.Как только "Небесный тихоход" вышел на экран, песенка "Пора в путь-дорогу..." тут же стала национальным хитом, а исполнители главных ролей - народными героями."Лейтенант Туча" не мог свободно пройти по улице - останавливались трамваи. "Лейтенант Туча" с одинаковой легкостью играл военных, академиков, начальников строек, врачей.За фильмы "Глинка", "Повесть о настоящем человеке" и "Донецкие шахтеры" Меркурьев получил сразу три Сталинские премии подряд.В 1956 году осуществилась давнишняя мечта Василия и Ирины - они были вместе приглашены в Александринку ставить спектакль "Кремлевские куранты". Но первая большая работа Ирины Мейерхольд закончилась неудачей. Новый главный режиссёр Георгий Товстоногов без объяснения причин снимает уже готовый спектакль из репертуара.Утешением стала новая роль Меркурьева в фильме "Обыкновенный человек".Диалоги героев рождались прямо на съемочной площадке благодаря остроумию ведущего актера. Но пережитое все чаще дает о себе знать..Несмотря на проблемы со здоровьем, Меркурьев работал до последнего, стоило прозвучать гонгу, как это до сих пор принято в Александринке, он буквально на глазах преображался, направляясь энергичной походкой на сцену. Последний спектакль, сыгранный Василием Меркурьевым в родном театре, символически назывался "Пока бьется сердце".Актера увезли в больницу прямо со сцены.Медсестры удивлялись, как Меркурьев преображался, когда практически потерявшая зрение жена входила в палату.Он брал Ирину за руку и с нежностью, как и все сорок четыре года подряд, признавался в любви. А она, сдерживая слезы, успокаивала своего Васечку.