Главный герой повествования,журналист Джек Бурден, поддается обаянию политика-популиста Уилли Старка.Старк становится для него настоящим кумиром,однако по мере общения с политиком Бурден осознает,что тот далек от идеала.Старк,на заре своей карьеры искренне желавший искоренить коррупцию в правительстве,получив полномочия сильных мира сего,сам становится таким же,как и те,с кем он раньше собирался бороться.