40-летний капитан милиции Сергей Никольский служит в одном из отделений в центре Москвы. Он одинок, небогат (скромно одевается, ездит на старенькой «Победе»), но при этом безукоризненно честен, принципиален, никогда не идёт на поводу у начальства, из-за чего не пользуется у него особым расположением и со скрипом продвигается вверх по служебной лестнице.Однажды он встречает на улице своего институтского приятеля Алексея Тарасова, крупного бизнесмена и адвоката, который, по старой дружбе, начинает оказывать Сергею покровительство — хлопочет за него перед милицейским начальством и т. п. В это же время в городе происходит серия краж дорогого антиквариата и ограбление вдовы известного писателя. Расследуя эти преступления, Никольский понимает, что за ними стоит Тарасов. Но доказательства его вины найти довольно трудно — настолько хитроумно всё организовано…Тем не менее, Никольскому удаётся ликвидировать всю банду и арестовать Тарасова, а заодно и пресечь переправку краденных драгоценностей за границу.