По сюжету фильм представляет собой свободную фантазию по мотивам «Дома, где разбиваются сердца» (Heartbreak House) Бернарда Шоу, — тоже пьесы-фантазии «в русском стиле на английские темы». Название кинокартины представляет собой дословный перевод средневекового медицинского диагноза: лат. Anaesthesia dolorosa:«Название этого фильма взято из области медицины. Как режиссёр я делал фильм о скорбном бесчувствии — болезни, которой болеет только человек. <…> О том, как трудно различить и почувствовать ту грань, за которой люди перестают болеть человеческими болезнями и заболевают как звери. Неизлечимо».— А. Сокуров