Тиоцианат ртути(II) после поджигания быстро разлагается с образованием черного сульфида ртути(II) НgS, желтого объемистого нитрида углерода состава С3N4 и дисульфида углерода СS2, который на воздухе воспламеняется и сгорает, образуя диоксид углерода СО2 и диоксид серы SO2: 2Нg(NCS)2 = 2HgS + C3N4 + CS2 CS2 + 3O2 = CO2 + 2SO2Нитрид углерода вспучивается образующимися газами, при движении он захватывает черный сульфид ртути(II), и получается желто-черная пористая масса. Голубое пламя, из которого выползает «змея» — это пламя горящего сероуглерода СS2 Роданид рутути можно получить по реакции:Нg(NO3)2 + 2 NH4NCS = Нg(NCS)2 + 2NH4NO3Белый осадок Нg(NCS)2 фильтруют и сушат. Если на приготовление роданида ртути было взято 1 г тиоцианата аммония и 2,5 г нитрата ртути(II), то этого достаточно для получаения «змеи» длиной в 20—30 см. Внимание! Соли ртути ядовиты и работа с ними требует осторожности.