Он был из тех, кого называют харизматичными артистами, из тех, кто умеет двумя-тремя деталями создать неповторимо яркий и гротескный образ. В свое время Сергея Мартинсона называли первым комиком и эксцентриком советского кино, королем гротеска. Сам себя актер комиком не считал, но за рубежом его искусство сравнивали с Чаплиным. Он потрясающе играл роль Хлестакова в спектакле "Ревизор", первым в советском кино сыграл Гитлера в "Новых похождениях Швейка", создал незабываемый образ композитора Керосинова в фильме "Антон Иванович сердится", князя Костромского в картине "Дядюшкин сон".