Юная Кармела, влюблённая в столь же юного и бедного Джулиано, отказывается выйти замуж за человека, с которым обручена с младенчества. Разъярённый отец, оскорблённый отказом дочери выполнить его волю, отправляет её в монастырь. Здесь новая послушница проходит через все круги ада (включая 30-дневное заключение в каменном мешке, умерщвление плоти веригами и власяницей, побои за малейшее нарушение), но не сдаётся… А через какое-то время обнаруживает, что даже в самом строгом монастыре люди всё равно остаются людьми со своими чувствами, желаниями и надеждами. Живущая на особом положении сестра Елизавета, чья семья является крупнейшим донатором монастыря, показывает юной девушке, как можно обойти многие запреты; за внешним аскетизмом мрачного монастыря находится место даже сибаритству и бурным развлечениям, суровая мать-настоятельница прячет под маской строгости нежную и ранимую душу… Но наладившаяся было жизнь рушится, стоит в ней появиться вернувшемуся с войны Джулиано, всё ещё влюблённому в Кармелу. Вскипают страсти, любовь и ревность образуют гремучую смесь и дело стремительно летит к развязке, вполне традиционной для подобных историй.