Фёдор Александрович ВасильевВасильев Федор Александрович - замечательный пейзажист. Васильев был сыном мелкого почтамтского чиновника в Петербурге; уже двенадцатилетним ребенком его отдали на службу в Главпочтамт за три рубля жалованья в месяц. Он с ранних пор пристрастился к рисованию. Молодой Васильев вскоре оставил службу и поступил в рисовальную школу Общества поощрения художеств, а несколько позже стал пользоваться советами И.Н. Крамского и И.И. Шишкина. В 1867 г. Васильев написал на Валааме несколько этюдов с натуры, которые были выставлены в Обществе поощрения художеств. В 1870 г. вместе с Репиным и Макаровым предпринял поездку по Волге и написал картины: “Оттепель”, “Вид на Волге” и “Зимний пейзаж”, доставившие ему известность. Зимой 1870 г. Васильев сильно простудился и у него обнаружилась чахотка. По приглашению графа Строганова он провел лето 1871 г. в имениях его в Харьковской и Воронежской губерниях, но здоровья своего не поправил. Общество поощрения художеств дало ему средства ехать в Крым; еще до отъезда Васильев был зачислен вольноопределяющимся учеником Академии художеств и получил звание художника 1-й степени с условием выдержать экзамен из научного курса. В Крыму Васильев провел два года и, кроме множества рисунков, написал две картины: “Болото” и “Крымский вид”, за которые ему была присуждена премия от Общества поощрения художеств в 1872 г. В сентябре 1873 г. он умер в Ялте от чахотки. Последние годы его существования были омрачены безуспешностью хлопот о документах, которые определили бы его общественное положение (Васильев был незаконнорожденный). Все оставшиеся после него произведения, большей частью неоконченные, были раскуплены. Из альбомов его два были приобретены покойной императрицей Марией Александровной и два находились в библиотеке Академии художеств. Наиболее значительные произведения Васильева: “Приближение грозы”, “Полдень”, “Болото”, “Вид на Волге”, “Перед грозой”, “Зимний пейзаж”, “Взморье”, “Оттепель”, “Зима”, “Мокрый луг”. Федор Васильев — один из самых талантливых русских пейзажистов; картины его отличаются поэтичностью и редкой гармонией красок.+++++++++++++++++++Феномен "художественного происхождения" пейзажиста Федора Александровича Васильева всегда продолжал и продолжает удивлять всякого, кто, так или иначе, соприкасается с его творчеством. Искусствовед Л.И. Иовлева отмечает, что на горизонте русского искусства 1860-х годов он возник лет в восемнадцать, почти мальчиком-самоучкой. Но как-то неожиданно, почти внезапно вошел на равных в число ведущих художников того времени. На "равных" участвовал с ними на выставках, на "равных" побеждал в конкурсах и в два-три года достиг таких профессиональных успехов, на завоевание которых у других уходили годы, а порой и целая жизнь.++++++++++++++++++++++Судьба бывает жестока и отпускает слишком мало лет жизни подлинным талантам. Федор Васильев должен был вырасти в талантливейшего пейзажиста, но ему было отпущено всего 23 года жизни. Даже за столь короткий срок, когда другие только учатся азам живописи, он успел написать картины, вошедшие в золотой фонд российского искусства. Федор родился 22 февраля 1850 года в небольшом городке Гатчина под Петербургом в семье мелкого чиновника Александра Васильева. Точнее, он был внебрачным сыном, так как в то время его родители еще не обвенчались. Вскоре семья перебралась в столицу, но жизнь её от этого лучше не стала. Отец часто пил, а деньги, которые не успевал пропить, проигрывал в карты. Чтобы как-то поддержать семью двенадцатилетний Федор пошел работать на почтамт, а затем устроился помощником писца в Адмиралтейство. Он страстно любил рисовать, но времени для любимого занятия катастрофически не хватало. В 1865 году окончательно спившийся отец умер, и в 15 лет Федор стал главным кормильцем семьи: матери, старшей сестры и двух младших братьев. Чтобы быть ближе к любимому делу, Васильев устроился учеником реставратора в Академию художеств, а по вечерам стал заниматься в Рисовальной школе Общества поощрения художеств. Одаренный ученик быстро обратил на себя внимание художников. Юношу взял под свою опеку уже известный пейзажист Иван Шишкин, незадолго до этого вернувшийся из заграничной пенсионной поездки. Летом 1867 года Шишкин пригласил Васильева в поездку на Валаам писать этюды. Работа рядом с опытным мастером много дала Федору, но, как ни странно, он тоже оказал какое-то влияние на своего старшего друга, вскоре женившегося на его сестре. Искусствоведы считают, что именно под воздействием Васильева живопись Шишкина стала немного лиричнее. От того периода сохранилась небольшая картина Шишкина, на которой кладбищенский пейзаж на Валааме «оживляет» сидящий на траве Васильев. Федору удивительно везло на хороших людей. Его покровителем стал известный меценат граф Павел Сергеевич Строганов, купивший одну из вааламских картин начинающего художника. Он стал приглашать Федора в свои имения в Харьковской и Тамбовской губерниях, где освобожденный от забот о хлебе насущном живописец мог самозабвенно отдаваться творчеству. Немаловажно, что у Строганова он мог общаться с элитой российского общества, впитывая светский лоск и манеры поведения. Друзья художники даже иногда в шутку называли его «графом», хотя чаще величали «гениальным мальчиком». А строгановские гости стали покупать у молодого художника картины, что было очень кстати, ведь на иждивении Федора оставались мать и братья. В этот период тон в русской живописи задавала знаменитая «Артель художников» Ивана Николаевича Крамского, который был преподавателем Васильева. Естественно, что вскоре молодой художник тоже влился в артель. Любопытно, что среди живописцев с академическим образованием он не выглядел дилетантом. Позднее Илья Репин вспоминал: «К этому счастливцу всех тянуло, и сам он зорко и быстро схватывал все явления кругом». С удивлением наблюдали опытные художники за стремительным профессиональным ростом молодого собрата. Уже в 1868 году Васильев представил на выставку работы «Возвращение стада», «Деревенская улица», «После грозы», которые продемонстрировали, что в России появился новый пейзажист-лирик, тонко чувствующий природу и умеющий передавать в своих работах прелесть родного русского пейзажа. Лето следующего года Васильев провел с Репиным на Волге. Великая русская река и необъятные просторы центральной России покорили художника. Он с упоением пишет, стараясь передать в эскизах и рисунках не просто красоту природы, а её изменчивость и настроение. Итогом этой поездки стало несколько картин, но наибольший восторг товарищей по профессии и зрителей вызывала «Вид на Волге. Барки». Картина буквально обволакивает зрителей полуденным покоем, одновременно передавая раздолье мощной реки, покорившейся человеку, вынужденному тяжелым бурлацким трудом зарабатывать свой хлеб. Все отмечали удивительное мастерство, с которым художник изобразил небо, занимающее более половины полотна. «Он открыл нам небо», - написал впоследствии о творчестве Васильева известный художник Николай Ге. В 1871 году Васильев пишет удивительную картину «Оттепель». Современники отмечали, что можно пересказать словами все, что изображено на полотне, но передать словами его своеобразное очарование - невозможно. Картину купил для своей галереи П.М. Третьяков. Общество поощрения художеств присудило картине первую премию. Любопытно, что вторую премию получил за «Печорский монастырь» Саврасов, бывший уже признанным пейзажистом. Великий князь Александр Александрович (вскоре он станет императором Александром III) заказал художнику повтор этого полотна. На следующий год в Лондоне «Оттепель» была представлена на Всемирной выставке, получив премию и восторженные отзывы в прессе. К этому времени Васильев уже был серьезно болен, врачи нашли у него прогрессирующий туберкулез. Требовалось срочное лечение и смена климата. Общество поощрения художеств выделило ему деньги для поездки в Крым, но сначала Васильев поехал в харьковское имение графа Строганова. Возможно, именно в тот приезд на Украину он увидел где-то на тихой речке старую мельницу. Позднее уже в Крыму он напишет одну из самых поэтичных своих картин «Заброшенная мельница». В ней есть что-то сказочное. Кажется, что по ночам к этому заросшему камышом и осокой берегу приплывают русалки, а в зарослях ивняка живет леший. На Украине Васильев оставался недолго, по настоянию врачей он переехал в Крым. Буйная южная природа не произвела на него впечатления. Он тоскует по бескрайним русским полям и трепещущим на ветру березам. «Тоскую по России и не верю Крыму», - жалуется он в письме Крамскому. В Крыму Васильева навестил Айвазовский, бывший в тот период на вершине славы. Мэтр с интересом рассматривал картины и эскизы Федора, делился опытом изображения моря и южной природы. Но южная яркая природа не вдохновляет художника, он пишет картины по старым эскизам и зарисовкам. Здесь родилась одна из лучших его картин «Мокрый луг». За неё Общество поощрения художеств присудило ему премию. Произошло и еще одно важное событие, Академия художеств заочно присудила Васильеву, который не сдавал экзамены за академический курс, звание «классного художника первой степени». Это звание позволяло баллотироваться на официальные должности, а при поступлении на государственную службу получить чин 12 класса. Постепенно художник привыкает к местной природе и начинает её писать, но жизненный путь Васильева уже заканчивается. Его последней большой работой стала картина «В крымских горах». 6 октября 1873 года Федор Александрович Васильев умер. Друзья художника устроили его посмертную выставку. Удивительно, но все выставленные на ней работы, включая эскизы и зарисовки, были раскуплены еще до её официального открытия. Только Павел Третьяков приобрел для своей галереи сразу 18 картин. Он прожил короткую, но прекрасную творческую жизнь. «Ему суждено было внести в русский пейзаж то, что последнему недоставало и недостает: поэзию при натуральности исполнения», - написал о нем Крамской. Лучше, пожалуй, не скажешь.++++++++++++++++++++++++Русский живописец, пейзажист Федор Александрович Васильев родился 10 февраля 1850 г. в Петербурге, в семье мелкого почтамтского чиновника. Уже двенадцатилетним ребенком Федор Александрович был отдан на службу на главный почтамт. С ранних пор пристрастившись к рисованию, будущий художник отдавал все свободное от работы на почтамте время любимому занятию. Детство художника было омрачено не только бедностью, но и трагичной судьбой его отца, после смерти которого в 1865 году Васильев стал опорой семьи — на плечи 15-летнего юноши легли заботы о хлебе насущном. Васильев работал у реставратора Академии художеств П. К. Соколова и продолжал свои занятия искусством. Окончательно избрав путь художника, он поступает в рисовальную школу Общества поощрения художеств, где общается с талантливой молодежью, активно включается в творческую жизнь. Атмосфера, окружившая будущего художника, помогла ему прочувствовать и осознать перемены, происходившие тогда в и искусстве, и вообще в жизни. Большой любовью и авторитетом пользовался преподававший в школе И. Н. Крамкой, с которым художник был близок всю свою недолгую жизнь. Несколько позже Васильев сближается с И. И. Шишкиным, который становится авторитетным наставником начинающего художника. В июне 1867 года Шишкин и Васильев отправляются на Валаам, где начинающий художник, знакомый до этого только с техническими приемами рисунка, постигает особенности метода работы на натуре. Прислушиваясь к советам Шишкина будущий пейзажист одновременно расширяет круг выбираемых мотивов и приемов их изображения. У него возникает познавательный интерес к различным явлениям природы. На Валааме художник сближается с петербургскими пейзажистами. В 1867 г. Васильев написал несколько этюдов с натуры, которые были выставлены в Обществе поощрения художеств. Его лучшей валаамской работой считается этюд “На острове Валааме. Камни.” (1868).Образы природы приобрели в живописи художника одухотворённость, особую поэтичность, романтизм и глубину чувств. Эти черты определились уже в пейзажах 1868 — 69 “Возвращение стада”, “Перед дождём”, в которых художник запечатлел яркие и эффектные моменты жизни природы. В этих картинах живописная манера характеризуется звучными акцентами цветовых пятен, динамичностью свободного мазка. Известные картины художника “Деревенская улица” и “После грозы”, исполненные в это же время, прочно связаны с актуальной для Васильева темой деревенского пейзажа и характеризуются полужанровым сюжетом, мотивом дороги, стремлением вывести содержание картины за пределы изображенного.Васильев постоянно находится в творческом поиске, не удовлетворяясь достигнутым. Большое влияние в этот период оказали на художника произведения художников барбизонской школы Т. Руссо, Ж. Дюпре, М. Диаза, поразившие его одухотворенным восприятием природы, изображенной в простых сюжетах.В 1868 году художник представил на конкурс в Общество поощрения художников картину “Возвращение стада”, которая представляла собой итог его годичной работы. Картина получила высокую оценку. Дальнейшее творчество Васильева оказывается свободным от каких-либо влияний, вместе с накоплением опыта у художника созревает своя концепция искусства. Художник хотел обновить живопись, освободить ее от условности приемов. К этой задаче Васильев подошел в своих работах, связанных с поездкой в Тамбовскую губернию, где он испытал чувство приобщения к природе, полной жизненных сил и поэтического очарования. Художник тогда находился в состоянии творческого воодушевления, которое он постарался выразить в своих картинах. Восхищаясь чувственной красотой природы, он стремиться показать радость своей духовной причастности к ней. Известны такие картины этого периода: “Раннее утро, “После дождя”, “Вечер”, “Деревня” и др. В 1870 году Васильев вместе с Репиным и Макаровым предпринял поездку по Волге, в результате которой появились рисунки и живописные произведения “Вид на Волге. Баржи”, “Волжские лагуны”, “Зимний пейзаж”, “Приближение грозы”, “Перед грозой” и др. Здесь художник стремился к картинной обобщенности пейзажного образа, тональному единству цветовой гаммы, лирическому переживанию природы. Вернувшись в Петербург Васильев создал одно из главных своих произведений — “Оттепель”, которая была представлена ранней весной 1871 года на конкурсе в Обществе поощрения художников и удостоилась первой премии. Эта картина несла в себе большое социальное содержание, она вся проникнута тоской и грустью, навеянными горькими раздумьями художника о жизни русской деревни. Зимой 1870 г. художник сильно простудился, и у него обнаружилось сильное заболевание легких. С наступлением весны болезнь обострилась и перешла в туберкулез. По предложению Строганова Васильев провел лето 1871 г. в его имениях в Харьковской и Воронежской губерниях. Там он продолжал работать. К этому периоду его творчества относятся: пленэрный пейзаж “Рожь”, “Тополя, освещенные солнцем”, неоконченный пейзаж “Деревня”. Несмотря на благоприятные условия жизни у Строганова, здоровья своего Васильев не поправил. Общество поощрения художеств дало ему средства ехать в Крым. Еще до отъезда Васильев был зачислен вольноопределяющимся учеником Академии художеств и получил звание художника 1-й степени с условием выдержать экзамен из научного курса. Васильев переселился в Ялту, взяв с собой рабочий альбом с этюдами и набросками украинских деревенских мотивов. В Крыму по этим этюдам и воспоминаниям он написал одну из лучших своих картин — широкое эпическое полотно “Мокрый луг” (1872). Строгая по композиции картина поражает свежестью, глубиной и богатой внутренней градацией цвета. Образ природы, запечатленный Васильевым, таит в себе сложную гамму чувств, передавая переживания самого художника. Картина эта глубоко взволновала Крамского.В Крыму Васильев провел два года; степень напряженности его творческой жизни была поразительной. Делая из-за болезни вынужденные перерывы в работе, исполняя заказанные ему картины, отнимавшие большее количество времени, весной 1872 года художник осваивает мотивы крымской природы. Кроме множества рисунков, он написал две картины: “Болото” и “Крымский вид”, за которые ему была присуждена премия от Общества поощрения художеств в 1872 году. Он начинает картину “В крымских горах”, работает над полотном “Прибой в Ялте”. Судя подошедшим до нас крымским пейзажам, душевному состоянию художника была близка природа горного Крыма, с ее строгим и возвышенным обликом. Произведениям этой поры присуще возвышенное представление о бытии горного мира. Последняя законченная работа Васильева — “В крымских горах” (1873) — отличается тонкостью цветовых отношений, объединённых общим серовато-коричневым тоном; образ природы приобретает в ней оттенок героического величия. Эта картин сразу же поразила Крамского, который , несмотря на некоторые его замечания, считал ее гениальной.Последние работы Васильева “Утро”, “Болото в лесу. Осень”, “Заброшенная мельница” частично не закончены. “Заброшенная мельница” представляет собой лучший пример такого живописного решения, о котором мечтал художник. Он старался на практике проверить выношенное им понимание колорита. Эти картины означали новый этап в творчестве художника, связавшего по новому им осмысленные романтические традиции XIX века с пейзажной живописью второй половины XIX века. Весной 1873 года занятия живописью продолжались. Художнику было необходимо закончить заказанную ему и уже оплаченную картину “Рассвет”, представлявшую собой новый “тип картин”, которые художник мечтал исполнить, но смерть не дала сбыться его мечтам. Федор Александрович Васильев скончался 24 сентября 1873 года.На устроенной в Петербурге посмертной выставке его произведений все было распродано еще до ее открытия. Картины были приобретены людьми, близко стоявшим к кругу передового искусства. Все оставшиеся после выставки произведения, большею частью неоконченные, были раскуплены. Два альбома художника были приобретены императрицей Марией Александровной. Ф. А. Васильев был исключительно одарённым художником, одним из самых талантливых русских пейзажистов. Его произведения написаны сияющими, насыщенными красками, проникнуты одухотворённым восприятием природы и романтическим волнением, поэтичностью и восхищением чувственной красотой мира. Несмотря на непродолжительность своей художественной деятельности, Васильев оставил глубокий след в русском искусстве.+++++++++++++++++++++++++The works of the wonderfully gifted landscape painter Fedor Vasilyev, who died very young, occupy a position of the first importance in the Russian art of the second half of the nineteenth century. Vasilyev was born in 1850 in the small town of Gatchina near St. Petersburg, the son of a petty postal clerk. Soon after his birth the family moved to St. Petersburg, the then capital of Russia. Vasilyev's precocious talent displayed itself very early and led him to the decision to become a painter. In spite of extremely strained circumstances, at the age of thirteen, he enrolled in the evening art class sponsored by the Society for the Promotion of Artists. At the same time, he was articled at the restorer of the Academy of Arts to be of some help to his mother. After his father's untimely death, he became the sole supporter of the family. The responsibility he had to take upon him developed in the lad indomitable tenacity and an acute sense of duty and morale - the principles that, according to Vasilyev, where the basis of his strife for perfection in art. «Vasilyev is becoming what he should be, what Nature itself has destined him to be (I mean, certainly, the moral aspect of it); he is becoming what he promised to become,» Vasilyev wrote about himself to the painter Kramskoy on March 14, 1873 in connection with his painting In the Mountains of the Crimea made for a contest. Such an exceptional talent required perfection, but the artist's hard life barred its progress denying Vasilyev the opportunity of a necessary technical training. Shortly before his death, in a letter to the famous collector Pavel Tretyakov, he made a bitter confession summing up his life as an artist: «I paint every picture with my blood and sweat rather than colours; every picture gives me nothing but pains. It is because I am fully, almost tangibly aware of the drawbacks of my pictures and realize, quite as clearly, what must be done, yet I cannot do what I could do, since the circumstances have not, so far, allowed me to be the master of my work and time.» The more surprising therefore is how powerful and comprehensive were his achievements. Both the subject matter, always novel and original, and its audacious handling in the paintings, drawings, and sepias reflect the intensive progress of his talent. Of the six years of his artistic endeavour, three were spent in struggle with a severe ailment that proved fatal for the artist. But in these three years his most impressive works were created. In 1867 Vasilyev graduated from the art class and, for some time, became Ivan Shishkin's disciple. In the summer of 1867 they together went to the isle of Valaam on Ladoga Lake. There Vasilyev, under Shishkin's tutelage, began to draw from nature. Shishkin's idiosyncratic technique and mastery of drawing were for Vasilyev another school of art indispensable for his future accomplishments. In spite of the deepest respect to his teacher, Vasilyev, even in the beginning of his artistic career, was able to show his originality, which is manifest already in his Valaam drawings. This first experience required more complicated and more generalized graphic techniques than those of Shishkin, which were based on rendering minute detail. The difference in style reflected differences, both broad and deep, between the two personalities. In the next year, however, Vasilyev found himself working side by side with Shishkin; it was, probably, under Shishkin's influence that he began to turn to painting. To overcome the dependence upon Shishkin's style with its strong flavour of tradition, Vasilyev tried to rely on nineteenth century German and French landscape painters. For some time, it was the Barbizon school that attracted him most of all. Although Vasilyev found support and inspiration in the works of Western European painters, especially those who depicted scenes of every-day rustic life, it never came to direct borrowing of themes, motifs or techniques: his intuition told him what was best and most concordant with the nature of his talent. As a result, Vasilyev's paintings acquired a melody, characteristically his own. This can be seen in Vasilyev's early picture Near a Watering Place (1868) similar, but only slightly, to the landscapes of the Barbizon school; the difference is much more prominent in the stormy scenes produced both in his earlier and later periods. Probably the stormy scenes of the Barbizon painters attracted Vasilyev by a romantic air about them. But acquaintance with the manner of Dupre, Troyon, or Diaz revealed to him the principles of the school as a whole rather than those of individual painters; it affected his art but never resulted in a non-creative borrowing of the motifs. Though, at first, Vasilyev was somewhat inferior technically to the Barbizon painters, he eventually found his own way of handling the subject and the Volga Lagoons and After a Rain. Country Road exceed, in many respects, the Barbizon stormy scenes in their expressiveness and a deeply national sound. Vasilyev spent the summer of 1869 in Count Stroganov's estate Znamenskoye-Karyan (Tambov Province), where he produced a variety of small paintings, as original and daring. Vasilyev painted these pictures under the enchanting impression of the first encounter with the steppe, that brought the young artist into a state of wonderful romantic exaltation. This emotion gave birth to a creative impulse increased by a romantic dream of an ideal unity of man and nature. It was probably similar to what Russian painters felt when, in the beginning of the nineteenth century, they saw the wonderful scenery under the cloudless sky of Italy. Similar aesthetic principles, however, were differently realized at different times, and Vasilyev's Evening (1869), After a Rain (1869), Forest Road, and Road through a Birchwood were as typical a mark of his time as, in the beginning of the nineteenth century, were pictures by Silvestr Shchedrin or Mikhail Lebedev. Vasilyev benefited both spiritually and technically from being in close contact with nature. This experience proved conductive of his later endeavours and manifested itself in the Volga landscapes.Vasilyev spent the summer of 1870 near the Volga, together with the painter Ilya Repin. Those were months most favourable for the ripening of his talent. Living in new environments and seeing people natural in the vastness of the world contributed to the re-evaluation of his aesthetic concepts, enriched his experience, and widened the sphere of his artistic interests. All this was reflected in a lot of paintings and drawings. The new subject matter required new methods of representation some of which were true discoveries. Of the paintings produced in the summer of 1870 the most striking in its profundity is undoubtedly the Volga View. Barges showing a group of barge haulers taking a rest on a bank. Vasilyev depicted the group within a landscape, bright and sparkling after a thunderstorm. The choice of the theme itself, its romantic treatment and the boldness of the rendering have resulted in a hymn to a man of labour. Socially biased, the picture affected most of Vasilyev's productions of the time and became a kind of a prologue to the theme of a deeper social significance that was to sound in full in the Thaw (1871). The very motif - a dark muddy road receding into the distance - in combination with purely pictorial methods conveys the sense of deepness of space in the picture. The tense, almost monochrome tonality of the moist air, thawing snow, and the cold haziness at the horizon creates an atmosphere of gloom and depression. The man and the child walking along the road flooded with an overflowing brook seem lonely and lost amid the vast plain under the low cloudy sky. Just as lonely is the hut in the far distance standing off the road with no path leading to it. The allusion is apparent. The two motifs - the hut and the lonely couple - are linked by some inner psychological similarity revealed in the context of the picture and reminding one of countless villages lost in the expances of the country and of miserable wanderers on her endless roads. The Thaw painted in the year of the First Exhibition of the Society of Travelling Exhibitions introduced Vasilyev into the avant-garde of Russian painting. He was admitted, as an extern, to the Academy of Arts and became a painter of the 1st degree. At the same time, the picture was to become the summing up of the St. Petersburg period of his life. His illness made him leave the capital for good and move to the Crimea. The years spent in Yalta far from both the artistic milieu of St. Petersburg and the more familiar scenery of central Russia were most fruitful, though very complicated years of Vasilyev's life. During that period he produced a number of very important paintings, drawings, and sepias, some of these based on entirely new methods. The adjustment to the new environment was difficult, therefore Vasilyev decided to rely on his memory and the sketches he had made in previous years and continue his work on Russian landscapes. The lasting memories of dawn over moors that had fascinated him once and forever materialized in a variety of works characterized by a new approach to the motif. The series began with the Wet Meadow (1872) whose composition is based on a generalized central Russian landscape, a vast plain, open spaces, trees wet after a rain, and the sky with clouds. The light, as if permeated with moisture, enhances the effect. The motif of a marshy landscape and the dawn over it is common to both this painting and the small unfinished abandoned Mill that completes the series. Based on the memories of the Ukraine, even of a definite locality (some place near Count Stroganov's Ukrainian estate), it contains an element that extends the subject matter making the real and imaginary blend into a romantic, almost fantastic harmony. The colouration and generalized technique serve to convey the enchanting mystery of pre-dawn light, aerial vast plains and the sky. Simultaneously with the painting of Russian landscapes, Vasilyev began to feel the attraction of Crimean mountain views. Mountains distracted him in his depressed mood brought about by progressing illness, acute feeling of loneliness, and discontent at the futility and vanity around him. For Vasilyev the mountains were the embodiment of beauty and harmony, which he strove to achieve in his paintings. In this concept, though somewhat Utopian, the aesthetic and moral aspects of art are inseparable: «If there is nothing in a picture but this blue air and mountains, absolutely cloudless, and if this all is depicted the way it is in the nature - full of happiness and of nature's infinite triumph and chastity - then a man looking at this picture will put off any evil intention seen now in all its uncovered uggliness.'« These words from Vasilyev's letter to Kramskoy seem to have anticipated his last painting In the Mountains of the Crimea. The letter does not describe the details of the picture, then done in underpaint; actually it is quite different, but in these words the spirit that imbues the picture is expressed. In spite of the disastrous illness, Vasilyev continued his work on the picture. Almost monochrome, it is striking in its rendering of the solemnity of the mountains with their peaks covered by clouds and the flood of light flowing from the depths of the sky above them. For the first time, probably, the painter's insight into the nature's mystery and his vision of its beauty and harmony materialized and became manifest. In 1873 Vasilyev completed the painting and had it sent to St. Petersburg for participation in a contest. Kramskoy highly praised its fine technique and romantic spirit. In the same year Vasilyev was elected honorary member of the Free Society of the Academy of Arts. In September 1873, he died in Yalta. At the posthumous exhibition in St. Petersburg all his works had been sold even before the exhibition opened. People who were able to appreciate the real value of Vasilyev's paintings belonged to the artistic avant-garde of Russia. Besides the painter's mastery, they saw that his art revealed the deepest emotions and ideals that were close to them but were expressed in a mode that was independent and original.