24 октября 1950 года была подписана Директива Военного министра СССР № ОРГ/2/395/832 под грифом "Секретно". Она положила начало созданию подразделений специального назначения (глубинная разведка или разведка специального назначения) для действий в самом глубоком тылу противника. Осенью того же года во всех военных округах было создано 46 отдельных рот СпН по 120 человек каждая. Позднее были созданы части СпН (по бригаде на каждый военный округ или флот и бригада центрального подчинения). В случае военного конфликта СССР с НАТО, первыми на защиту Родины должны были выступить подразделения и части спецназа. Группы должны были появиться в непосредственной близости от командных пунктов, авиабаз и других стратегических объектов вооружённых сил. В их задачу входило: вести разведку, а в случае необходимости, уничтожить пункты управления, ракетные установки, самолёты стратегической авиации, атомные подводные лодки, нарушить связь, энергоснабжение, разрушать транспортные коммуникации, сеять панику и вносить хаос в военное и государственное управление во враждебных государствах. Подразделения и части спецназа ГРУ сыграли огромную роль в афганской войне, в Таджикистане и в операциях на территории Чеченской республики. На сегодняшний день спецназ ГРУ стоит в ряду лучших военных спецподразделений в мире, вместе с SAS, SEAL и Сайерет Маткаль.