Достоевского в Оптину пустынь привело семейное горе: умер трехлетний сын, Алёша. Русские писатели приезжали на встречу со старцами и до Достоевского. Но именно Федор Михайлович первым описал старцев в своих произведениях, сделал их героями, ключевыми фигурами, влияющими на сюжет. Старцы в 19 веке уже стали фактом жизни, а Федор Михайлович делает их  явлением литературы. Достоевский был готов к встрече со старцами, может быть, более любого другого: ему пришлось пережить гражданскую казнь и несколько лет каторги за участие в кружке петрашевцев. Эти события привели писателя к Богу. И теперь в мирской жизни ему нужны были духовные ориентиры, которыми и стали старцы Оптиной Пустыни.