События картины происходят в 690 году н. э. во времена правления династии Тан. В столице империи, городе Лоян, сооружают гигантскую буддийскую Ступу, где будет происходить коронация первой китайской императрицы Ву Цзэтянь. Тем временем в городе начинает происходить череда странных событий, который становятся реальной угрозой срыва торжественной церемонии. После того, как несколько человек совершают публичные самосожжения, императрица дает приказ начать расследование этого происшествия. Верховным судьей она назначает Ди Жэньцзе, которого семь лет назад сама же отправила в тюрьму, обвинив его в несогласии с правящим режимом, так как он был категорически против того, что трон покойного императора заняла его супруга.