Историческая драма, СССР, Италия, Чехословакия. Производство Киностудия Ленфильм, Студия Голос, при участии Filmové Studio Barrandov, Excelsior Film-TV, Videа Фильм, поставленный по исторической трилогии Виталия Мельникова - Империя, Начало: Царская охота, Царевич Алексей, Бедный бедный Павел. Он поставлен по мотивам одноименной пьесы Леонида Зорина. Действие происходит во время правления Екатерины-II. В центре сюжета легендарная самозванка и политическая авантюристка княжна Тараканова, которая чтобы занять российский престол выдавала себя за дочь императрицы Елизаветы Петровны. Бурная деятельность смутьянки заставляет властвующую императрицу Екатерину Великую принять меры. Она отправляет своего бывшего любовника и фаворита графа Орлова в Италию, дабы он хитростью привез отступницу обратно в Россию. Красавица Тараканова увлекается Орловым и следует за ним на российский корабль. Для того, чтобы отвлечь внимание союзников, Орлов даже устраивает свадьбу на борту корабля с пленницей. Однако сразу после этого он заключает княжну под стражу. По прибытии в Россию смутьянку переправляют в Петропавловскую крепость и подвергают допросу. Обманутая и брошенная всеми женщина так и не выдала тайну своего происхождения, а граф Орлов, до конца выполнивший долг верноподданного Екатерины, получает свою награду - ночь с российской императрицей. Самозванка Тараканова скончалась в Петропавловской крепости...