В одних источниках указано, что она родилась в Кимрах, в других, что в селе Константиново под Сергиевым Посадом. Кимрский краевед Владимир Коркунов в своей книге «Имена в истории кимрского края» поддерживает вторую версию. Однако с тверским краем у Нины Афанасьевны связано немало. Большая часть ее детства и юности прошли на Волге. Когда ей еще не исполнилось и трех лет, семья переехала в Кимры. Здесь она окончила школу. С юных лет занималась в драматическом кружке, играла в самодеятельном театральном коллективе клуба «Красный обувщик».В студию Центрального академического театра Красной армии (ныне Российской армии) она пришла, когда ей еще не было и 17 лет. Начало театрального пути Нины Сазоновой совпало с началом Великой Отечественной войны. 22 июня 1941 года она вместе с подругой, молодой актрисой Театра армии, выступала на Белорусском вокзале перед теми, кто отправлялся на фронт. Нина Сазонова – актриса одаренная ярко выраженным национальным характером, что давало ей возможность находить точные краски для самых разных образов. Она была известной театральной актрисой, однако главный успех ей принесли все-таки работы в кино. Многие из них вошли в Золотой фонд отечественной кинематографии. Первым режиссером, который пригласил ее в кино, был Александр Довженко. Его картина «Поэма о море» – начало творческого пути актрисы на экране. В кино Нина Афанасьевна сыграла около 30 ролей. Ее героини приобрели всенародную известность. Актрисе прекрасно удавалось исполнять роли простых женщин из народа. По рассказам современников, после премьеры фильма «Живет такой парень», в котором Нина Афанасьевна сыграла роль тетки Анисьи, режиссеру картины Василию Шукшину пришло письмо со следующим содержанием: «Товарищ режиссер, кто играет эту тетку Анисью? Если наша деревенская баба, объясните, как ее научили играть. А ежели артистка, так что же она у вас такая деревенская?» После показа картины «День за днем», в котором Нина Афанасьевна играла роль тети Паши, в Москву из разных концов СССР приходили тысячи писем, причем на некоторых из них было написано всего лишь: «Москва. Тете Паше». И такие письма доходили до адресата. Кем бы ни были героини Нины Сазоновой, в какие бы жизненные обстоятельства ни попадали, в них всегда была та жизнестойкость, тот дух поэзии, без которого невозможен полнокровный художественный образ русской женщины. Нине Афанасьевне обязаны своей популярностью и песни, которые она исполняла в художественных фильмах: «Сестричка», «Стою на полустаночке», «Ромашки спрятались», «Вальсок».