Действие фильма так же как и книги начинается в 1805 году в Петербурге в салоне фрейлины императрицы Анны Павловны Шерер где встречаются главные герои друзья князь Андрей Болконский и Пьер Пётр Безухов. Болконский собирается на войну он хочет изменить надоевший ему образ жизни. Безухов не определившийся в жизни молодой человек коротает время в кутежах и пьянстве в компании молодёжи которую собирают офицеры Долохов и Курагин. Безухов за недостойное поведение выслан из столицы в Москву где на балу в доме Ростовых знакомится с дочерью графа Ростова Наташей. Между тем умирает граф Кирилл Безухов. Наследником его немалого состояния неожиданно признают незаконного сына Пьера. До того бедный и безвестный дворянин становится первым женихом Москвы. Пьер знакомится с красавицей Элен дочерью князя Курагина и вскоре они женятся. Николай Ростов и Андрей Болконский принимают участие в военной кампании 1805 года. Болконский получает назначение в штаб и становится адъютантом Михаила Илларионовича Кутузова а затем отправляется в действующую армию. Кампания завершается сражением при Аустерлице. Увлекая солдат в атаку Болконский получает тяжёлое ранение но остаётся жив. Домой по ошибке приходит сообщение о том что он погиб смертью храбрых. Пьер Безухов между тем живёт светской жизнью. До него доходят слухи об измене жены с Долоховым. Безухов вызывает на дуэль и тяжело ранит Долохова. Пьер и Элен расходятся. Жена Болконского Лиза умирает во время родов. В эту же ночь к смертному одру супруги приезжает Болконский. Разочарованный в жизни Болконский тяжело переживает смерть супруги уходит с армейской службы и уезжает из столицы в своё имение. Заканчивается зима. Болконский по делам посещает имение Ростовых где встречается с повзрослевшей Наташей Ростовой. Болконский решает что жизнь не кончилась в тридцать один год и возвращается в свет. n