Актёры: Владимир Ивашов, Жанна Прохоренко, Антонина Максимова, Николай Крючков, Евгений Урбанский, Эльза Леждей, Мария Кремнёва, Валентина Телегина, Валентина Маркова, Евгений Тетерин, Владимир Покровский, Георгий Юматов, Геннадий Юхтин, Александр Кузнецов, Евгений Евстигнеев, Валентин Брылеев, Лев Борисов, Леонид Чубаров, Владимир Кашпур, Валентин Абрамов, Михаил Дадыко, Семён Свашенко, Валентина Ананьина, Татьяна Барышева, Алексей Бахарь, Вера Бурлакова, Елена Вольская, Марина Гаврилко, Александра Данилова, Зоя Исаева, Пётр Кирюткин, Майя Коханова, Нина Меньшикова, Раднэр Муратов, Алевтина Румянцева, Екатерина Савинова, Николай Сморчков, Валентина Березуцкая, Виктор Маркин, Артур Нищёнкин, Сергей Прянишников, Пётр Савин, Любовь Соколова, Евгений Стеблов, Георгий Шаповалов, Ольга Шахова, Полина Шевкуненко.Великая Отечественная война. Молодой 19-летний солдат Алёша Скворцов (Владимир Ивашов) совершает подвиг. Случайно попавшееся ему на глаза противотанковое ружьё не только спасает ему жизнь, но и даёт возможность подбить несколько машин противника. Бойца вызывают в командный блиндаж и обещают ему орден, но вчерашний школьник, мальчишка со светлым лицом и детским взглядом отказывается от почётной награды и просит взамен отпустить его в отпуск - повидаться с матерью. И теперь перед Алёшей лежит дорога на родину, в своё село.Несколько дней без войны. Несколько дней на пути к дому. Он так и останется навеки 19-летним. Героем, отказавшимся от ордена ради того, чтобы в последний раз обнять маму.Эшелоны, станции, встречи с людьми, первая пылкая любовь, расставания и потери - круговерть событий, подхватила солдата в тылу. По пути в родную деревню он помогает девушке спрятаться в вагоне и проехать до нужной ей станции. Эта девушка, Шура (Жанна Прохоренко), останется его первой и единственной любовью. На всю короткую жизнь до конца.Домой он смог заскочить лишь "на минутку". Встреча с матерью. Она птицей летит навстречу сыну. Но свидание их совсем коротко. "Простите, мама..." - "Не пущу!" - "Я вернусь, мама!""Он мог бы стать замечательным гражданином. Он мог бы строить или украшать землю садами. Но он был и навечно останется в памяти нашей солдатом. Русским солдатом", - звучат с экрана завершающие "балладу" авторские слова. Боль неизбывная: погибли лучшие из лучших - цвет нации, миллионы таких, как Алёша.Светлой их памяти посвятил Григорий Чухрай свою картину. Он снял её много лет назад, но она и поныне остаётся лучшим произведением мастера.Этот выдающийся фильм вошёл в золотой фонд кинематографа, с триумфом обойдя экраны планеты...