Однажды, после дождичка в четверг, у царя Авдея родился первенец. В тот же день родила мальчика и ключница Варвара, а в капусте был обнаружен новорожденный подкидыш. Всех троих нарекли Иванами - и Авдей приказал растить хлопцев вместе. Желая завладеть царским троном, коварная кормилица похищает новорожденного царевича, а в люльку положила своего Ивана, а двух других отдала разбойникам. Пройдет двадцать лет, прежде чем сын царя победит Кащея Бессмертного, найдет отца и освободит Жар-птицу, которая станет прекрасной девушкой - справедливость торжествует.