Сербия при поддержке России ставила своей целью объединение всех южных славянских земель, включая территории, находившиеся под управлением Австро-Венгрии. 15 (28) июня 1914 член тайного общества "Молодая Босния" Гаврило Принцип убил в Сараеве эрцгерцога Франца Фердинанда, наследника австро-венгерского трона. Австрийцы направили Сербии ультиматум. Министр иностранных дел России С.Д.Сазонов предупредил, что, если австрийцы нападут на Сербию, последует российское вооруженное вмешательство. Тем не менее 15 (28) июля Австро-Венгрия объявила Сербии войну; на следующий день Россия начала всеобщую мобилизацию, а 19 июля (1 августа) Германия объявила войну России. На стороне России выступили Франция и Великобритания. Несколько позже к Антанте присоединилась Япония, а к австро-германскому блоку - Турция и Болгария. Началась Первая мировая война.