Хотя на территории Франции находится Монблан — высочайшая вершина Западной Европы (4806 м над уровнем моря), национальной святыней страны, ее священной горой-хранительницей стала не эта гордая ледяная альпийская вершина, а другая гора — Мон-Сен-Мишель, высотой всего лишь 74 метра. Этот островок в Атлантике, в устье реки Куэнон, разделяющей французские провинции Нормандию и Бретань, магически влечет к себе. Мон-Сен-Мишель издавна облюбовали художники, романисты, поэты: в зависимости от погоды, времени дня, освещения и точки обзора это таинственное место фантастическим, непостижимым образом меняет свой облик и очертанья, точно сложено не из камня, а из облаков, солнечных лучей и туманов. Историки А.Гужо и К.Гувьон называют Мон-Сен-Мишель «одним из таких мест — их немного на земном шаре, — где люди уже на заре человечества пытались говорить с небом». Первое, древнейшее из известных название этой горы — Мон-Томб (фр. «гора гробницы»). Гробницы древних богов, героев и великанов позднейшие насельники этой земли — кельты и франки — видели в дольменах: сооружениях сакрального назначения, состоящих из поставленных на ребра валунов или плит, перекрытых сверху плитой. Возможно, на Мон-Сен-Мишель стоял не одиночный дольмен, а целый мегалитический комплекс, включавший каменный круг-кромлех, подобный Стоунхенджу, или ряды одиночных валунов-менгиров, как в бретонских Карнаке, Кермарио, Керлескане. «Проблема мегалитов — одна из узловых и весьма сложных проблем первобытной истории, — отмечает искусствовед В.Б.Мириманов. — Сравнительно однотипный характер этих древних архитектурных сооружений, примерно одинаковое время их появления в Европе, огромное количество их и чрезвычайно широкое распространение свидетельствуют о существовании каких-то однородных верований, бытовавших у различных народов, воздвигавших эти гигантские монументы. В пользу гипотезы о какой-то неизвестной единой культурной традиции говорит также и то, что распространение получает не только сама идея таких сооружений, но и связанные с ними символы и декоративные элементы, в том числе солярные знаки». «Представляется вероятным, что они были построены одними и теми же этническими группами, какой-то амальгамой схожих в культурном отношении народов-наций», — считает и Дж.ХокинсМон-Сен-Мишель на их языке зовется Томбелен — «дольмен Белена» — общекельтского солнечного бога (от индоевропейского guel — «блестеть»). Его атрибутами были колесо и свастика — общеиндоевропейские символические упрощенные изображения солнца. Иногда в одной руке он держит колесо, а в другой — молнию, которую галлы считали искрой солнца. Считалось, что Белен обладает даром исцеления, и потому к особо почитаемым его святилищам, каковым являлась Мон-Сен-Мишель, шли страждущие издалека. Белен был главным божеством галльского пантеона. 270 богов Галлии упоминаются в надписях один раз, 55 — от двух до 19 раз, и лишь он один — 39 раз. Поныне национальным символом Франции является галльский петух — провозвестник солнечного восхода (его древнейшее изображение галло-римской эпохи найдено археологами в водах Роны близ Лиона). «Культ Белена в основном состоял из сакральных ритуалов, проводившихся вокруг больших костров, и справлялся преимущественно на вершинах гор», — пишет кельтолог Н.С.Широкова. На главный праздник этого божества — Бельтан («огонь Белена») 1 мая «множество людей сходилось со всей Галлии к возвышенным местам, из которых самым известным была гора Мон-Сен-Мишель, наиболее почитавшаяся последователями древней религии», — отмечает французский исследователь Эдмон Поньон.Герб Мон-Сен-Мишель — лососи в волнистом поле — говорит не только о морском местонахождении священной горы. Рыбы — раннехристианский символ: напоминание о том, что эта гора, бывшая центром почитания «дольменных идолов» и галльского «Аполлона» Белена, ныне святилище иного Бога, Бога Нового Завета.