Майя Кристалинская родилась в Москве. Во время учёбы в школе занималась в детском хоре Центрального дворца железнодорожников которым руководил И. Дунаевский. После окончания школы в 1950 году поступила в Московский авиационный институт. В институте она занималась в художественной самодеятельностью. После окончания института она уехала по распределению в Новосибирск и работала в авиационном конструкторском бюро. После окончания срока работы по распределению вернулась в Москву и стала работать в КБ А. Яковлева.nnВ 1957 году Майя Кристалинская стала лауреатом Московского международного фестиваля молодёжи и студентов на котором выступала с самодеятельным ансамблем Первые шаги под руководством Ю. Саульского. В том же году она вышла замуж за писателя Аркадия Арканова. Брак был недолгим и вскоре распался.nnВ возрасте 29 лет врачи обнаружили у неё тяжёлую болезнь опухоль лимфатических желез лимфогранулематоз. Она прошла тяжёлый курс лечения но с тех пор ей приходилось выходить на сцену с косынкой на шее чтобы скрыть следы болезни от зрителей.nnВ 1966 году Майя Кристалинская была признана лучшей эстрадной певицей года.nnВ начале 1970х после песни В нашем городе дождь на новогоднем Голубом огоньке руководство телевидения обвинило певицу в пропаганде грустиисточник не указан 255 дней после чего по телевидению её практически перестали показывать хотя гастроли по стране продолжались. Но на самом деле причина была в том что с приходом на должность председателя Гостелерадио Сергея Лапина на Центральном телевидении СССР начался период антисемитизма и в жизни многих выдающихся артистов настала чёрная полоса под этот безжалостный антисемитский каток попала и Кристалинская.nnТем не менее в 1974 году ей всё же было присвоено звание Заслуженная артистка РСФСР.nnВ последние годы жизни она переводила с немецкого языка книгу Марлен Дитрих Размышления. Книга вышла в СССР уже после смерти Майи Кристалинской. В 1984 году у Майи Кристалинской резко ухудшилось состояние здоровья и в среду 19 июня 1985 года в возрасте 53 лет она скончалась. Майя Кристалинская ровно на 1 год пережила своего спутника жизни архитектора Эдуарда Барклая который умер от сахарного диабета 19 июня 1984 года. Через полгода после его смерти услышав по радио свою знаменитую песню Нежность Опустела без тебя земля она возненавидела эту песню которая напомнила ей о её утрате и душевной боли. Похоронена на Донском кладбище в Москве. На её могиле есть эпитафияТы не ушла ты просто вышла вернёшься и опять споёшь.