К Холмсу обращается мужчина с рыжими волосами и усами по имени Джейбез Уилсон. Он рассказывает сыщику про свою работу в странной организации «Союз рыжих». Его работа заключалась в весьма необычном занятии — он должен был несколько часов подряд переписывать Британскую энциклопедию. Однако вскоре союз будет распущен при необъяснимых обстоятельствах. Уилсон просит Холмса разобраться в необычном деле. В этом деле Холмс переходит дорогу знаменитому «Наполеону преступного мира», профессору Джеймсу Мориарти.