йствие происходит в XIX столетии в японской деревушке, поражённой голодом. Чтобы не умирать голодной смертью, жители ввели ритуал умерщвления бесполезных членов сообщества: новорождённых мальчиков просто убивали, а пожилых людей их собственные дети относили на вершину горы Нараяма и оставляли умирать. Орин - женщина 69 лет должна умереть. Её сын не хочет выполнить ритуал, но того требует мать, верная традиции. Найдя жён своим детям, она начинает последний подъём на вершину, привязанной к спине сына.