В поисках работы Фантина приходит в Монтрёй и получает место на фабрике щедрого господина Мадлена. Под этим именем начал новую жизнь Жан Вальжан, успевший снискать любовь жителей и стать мэром города. Тенардье и его жена держат постоялый двор и соглашаются взять к себе маленькую Козетту, с условием, что Фантина будет регулярно присылать деньги на ее содержание. Коварные Тенардье до нитки обирают молодую мать и сурово обращаются с ее дочкой. А когда Фантину увольняют, ей ничего другого не остается, как идти торговать своим телом. В Париже к умирающему барону Понмерси приходит проститься его сын Мариус.