Актер Виктор Степанов в шутку называл себя памятником, поскольку переиграл множество персонажей, сказавших свое слово в российской и советской истории – от Ломоносова и Петра I до Горбачева и Черномырдина.Роль русского атамана Ермака станет этапом в карьере актера Степанова и приговором в жизни Степанова – человека. Отказавшись от дублера, артист скакал верхом сам, лошадь понесла, он упал. После этого падения у Степанова начнет развиваться смертельная болезнь – плазмоцитома. В течение двенадцати лет его кости будут рассыпаться, он весь будет состоять из металлоконструкций. Настоящий русский мужик Виктор Степанов будет бороться с болезнью до конца, вырывая у смерти сначала годы, затем месяцы, дни и часы. Он останется и настоящим актером – будет работать в профессии до последнего дня.