Учёный-натуралист Александр фон Гумбольдт в течение пяти лет путешествовал по испанским колониям Южной Америки. Ни один естествоиспытатель не проводил такую длительную и широкомасштабную экспедицию. Результатом этого похода стали богатейшие коллекции, которые Гумбольдт обрабатывал в течение последующих 20 лет.