Джо Кокер родился 20 мая 1944 года в городе Шеффилде. Когда ему было 12 лет, отец водил его на фильмы с Марио Ланцей. Дома уних были все его арии, которые отец часто ставил по вечерам и пытался подпевать им. Чуть позже Джо открыл для себя пение РэяЧарльза, которое и оказало на него определяющее влияние. С того времени появилась у него уникальная дыхательная техника, без которой он не смог бы создать свой такой оригинальный вокальный стиль, в котором часто хрипа, сипения и шепота было больше, чем резонанса.. Еще со времен обучения в техучилище Джо сохранил за собой многие привычки, в частности, склонность к пиву - за вечер он обычно выпивал за 10 кружек. В 15 лет играл на ударных и гармонике в местной группе The Cavaliers, а годом позже начал петь. Свой первый сингл, песню Beatles, I'll Cry Instead, он записал на фирме Decca в 1964 году. О грандиозном провале, который ему сопутствовал,говорит и цифра дохода - 70 пенсов. Сам певец о записи позже говорил: "Худшее из всего, что я слышал". Вернувшись в Шеффилд, он набрал себе группу сопровождения под названием Grease Band в составе: гитарист Генри Маккаллаф, басист Алан Спеннер, ударникБрюс Роулэндс и наиболее квалифицированный и авторитетный музыкант, клавишник Крис Стэйнтон, взаимодействие с которым придало голосу Кокера завершенность. Ансамбль часто выступал в Шеффилде н гастролировал по северу Англии, играя негритянский ритм-энд-блюз и соул. Выпустили ничем не прославивший их сингл, после чего Кокер уговорил группу спуститься к югу, где он вошелв контакт с продюсером Дэнни Корделлом. Их сингл Majorine явился сенсацией, а появление Кокера на джаз-блюзовом фестивале в Виндзоре обеспечило ему успех у публики. А затем в декабре 1968 года последовало издание битловской песенки With а Little Help FromMy Friends. Часто было так, что многие группы и солисты на базе нового материала Beatles умудрялись исполнять со значительным успехом свои версии в виде синглов раньше, чем публика хорошо узнала эти произведения в оригинале. Но чтобы сделать большой хит из битловской песни, изданной на целый год раньше - такого никто не мог и представить. Данная песня давно уже стояла в ушах слушателей с размеренным маршевым темпом и голосом Ринго Старра. Второй органист Кокера Томми Айе переаранжировал ее до тяжелого, замедленного почти в два раза ритм-энд-блюзового вальса, где тягостному, хриплому голосу визгливо отвечает привычное для соул сопровождение женского хора. Ещё до того, как эта песня стала хитом №I в Англии, в адрес Кокера пришла телеграмма: "Благодарим. Совершенно сказочно. Джони Пол". Это не был просто комплимент авторов. Версия Кокера, поражающая слушателя и сегодня, была оригинальной не только с точки зрения музыкальной - одновременно певец по-своему переосмыслил текст, до тех пор представлявший собой выражение не связанной ни какими условиями товарищеской надежности. И исполнил он ее с силой, на которую вряд ли оказался бы способен вокалист с разработанным и богатым голосом, как, например, Том Джонс. Особенно это проявляется в исполнении песни на вудстокском фестивале, которую можно услышать на тройном одноименном альбоме. В почти восьмиминутной версии в самых узловых местах Кокер добавляет в текст свои слова, как бы чувствуя потребность еще что-то вставить и от себя. После издания этой песни Кокер синглов долго не выпускал и только через девять месяцев записал с сейшнменами (Элвин Ли,Джимми Пэйдж, Стиви Уинвуд и др.) альбом With a Little Helр from My Friends, вызвав у представителей дисковой коммерции представление о себе, как о беспросветной деревенщине. В нем действительно что-то было от лапотника - 173 см, 81,5 кг, глядящие в упор глаза, полные тоски. Его сценическую манеру называли "ветряной мельницей в эпилептическом припадке", у микрофона манипулировал, как будто играл одновременно на органе или гитаре. "Большинство людей чувствует ритм ногами, а я - руками", -объяснял он как-то журналистам. На моторах надпись: Сocker Power. В своих 52 концертах на сцене они напоминали настоящий цирк шапито: за клавишными делал хохму бледный Леон Рассел в цилиндре, пугая и интригуя публику рассказами о выходках Кокера навудстокском фестивале, прерываемый время от времени лаем псов. Но то, что было приемлемым для бывшего шоумена Рассела, совершенно не удовлетворяло его партнера. Хотя результатами их совместного труда, более важного для Рассела, чем для Кокера, были полнометражный фильм и очень интересный концертный двойной альбом Mad Dog and Englishmen с вызывающими почти болевое ощущение драматическими пиками, но с тех времен Кокер так и не смог восстановить прежнюю свою концертную форму. И даже не вокальную а, скорее, человеческую. О пении его говорили, что он поет, как знаменитый негр Рэй Чарльз - и в этом есть доля правды. Но следует сказать, что голос Кокера ниже, мощнее и шире, а его стиль, действительно напоминающий чарльзовский, во фразировании несколько развязней и менее предсказуем - более свободен от стереотипов. В вокале Чарльза больше музыкального остроумия, а ...