Действие "Змеиной тропы" происходит в 19 веке в труднодоступной местности на севере Швеции. В картине без прикрас показаны жизнь и взгляды простых людей, чья безграничная вера в Слово Божье помогает им безропотно терпеть вопиющую социальную несправедливость, глубоко укоренившуюся в их культуре. В центре повествования судьба молодой женщины по имени Теа, которая вынуждена потакать сексуальным желаниям домовладельца, который, согласно устоявшимся морально-этическим взглядам и довольно сомнительной интерпретации Библии, имеет неоспоримое право взимать столь своеобразную "ренту" с любой женщины, которая ему должна. После смерти старого домовладельца за дело берется его сын. Когда Теа состарилась, он решает, что пришла пора брать "ренту" с её дочери ...