Париж, 1835 год. Юный аристократ Рино де Мариньи (Аит Атту) собирается жениться на застенчивой внучке маркизы де Флер (Саррот) Эрмангарде (Мескида). Естественным образом, это не нравится Вельини (Ардженто), горячей испанке, с которой у Мариньи уже десять лет как любовь. Или что-то в этом роде — во всяком случае, они часто любят друг друга. Мы все тому свидетели. «Тайная любовница» — тщательная экранизация некогда шокировавшего общественную нравственность романа главного французского денди и по совместительству пламенного католика Барбе д’Оревильи (1808–1889) о том, как чувственность разрушает душу.