Джеймс Ласт родился 17 апреля 1929 года в Бремене-Sebaldtsbrck в северной Германии, его настоящее имя Ханс Ласт (Ханси – его псевдоним). В семье Марфы и Луи Ластов всего было четыре ребенка: 3 мальчика и одна девочка, Ханс Ласт был самым младшим из детей. Его родители работали в местной газовой компании. Отец Джеймса Ласта, Луи был очень увлечен музыкой и в свободное от работы время играл на аккордеоне и на барабанах. С великим удивлением его родители обнаружили у Ханси удивительные способности к музыке. Когда Ханси было 8 лет, он неожиданно для всех сыграл на фортепьяно немецкую народную песню «Hnschen klein», После этого случая родители отдали его на обучение музыкальному репетитору. В 1943 году Ханс получил музыкальное образование в Военной академии во Франкфурте, а затем в Бухенбурге близ Ганновера. Его цель состояла в том, чтобы завершить свое образование по классу дирижера, что ему удалось сделать только в возрасте 23 лет (в 1952 году), После фортепиано, флейты и фагота, он учится играть на контрабасе. Последний стал его основным инструментом, что определило его дальнейшую карьеру. Академия в Бухенбурге также была закрыта из-за войны, для Ханса это означало одно: конец классического образования. В конце войны, уже будучи молодым человеком, он стал подрабатывать в американских военных клубах в Бремене, сначала в качестве пианиста, а затем в качестве басиста. Ему было 16 (1945 г.), когда он подписал свой первый контракт в качестве профессионального музыканта. Именно благодаря американским радиостанциям Ханс познакомился с новаторским стилем в музыке американским джазом, а также с американскими «Биг Бендами». То, что он слышал по радио в течение дня, он пытается воспроизвести вечером, во время своих выступлений в клубе. Так джаз стал его любимой музыкой. В 1946 году с братьями Робертом Ластом (ударные) и Каем Вернером (тромбон / аккордеон), он устраивается на работу в недавно созданный оркестр радио Бремена. С этого момента, Ханси сотрудничает с различными оркестрами и ансамблями. Со своими братьями Робертом и Каем, и другом Карлом Хайнцем Беккером, он основывает ансамбль «Ласт-Беккер», и в вчетвером они гастролируют по послевоенной Германии. Благодаря своим незаурядным талантам, Ханс создает в 19 лет (1948 г.) свой первый оркестр на радио Бремена, который назывался "Струнный оркестр Ханса Ласта". В это время Ханс знакомится со скрипачом Хельмутом Захария из Берлина, и приглашает его в свой оркестр. Позже, Ханс отправляется на гастроли с Хельмутом Захарией и своим оркестром по Европе. Постепенно, Ханс Ласт признается общественностью талантливым аранжировщиком. "Ханс постоянно совершенствуется, хочет быть лучшим и не стоит на месте, говорит в одном из интервью его брат Кай Вернер. И об этом свидетельствует тот факт, что в течении трех лет с 1950 по 1953 Ханс Ласт признавался лучшим джазовым басистом в Германии. Это признание его таланта, помогло заключить контакты со "звездами" немецкой музыкальной эстрады того времени. В пятидесятые годы, он становится аранжировщиком у таких известных немецких поп-исполнителей, как Катарина Валенте, Фредди (Куинн) и многих других. Одновременно с этим, многие дирижеры больших оркестров и небольших 'джаз-банд' пользуются его услугами в качестве композитора и аранжировщика.Частная жизнь Ханса Ласта в 50-х годах не менее успешна. В 1955 году он женится на Вальтрауд Визе (1931 - 1997) из Бремена. И так как Ханс подписал постоянный контракт с музыкальной фирмой NDR из Гамбурга, они с Вальтрауд решают переехать в этот город в 1956 году. Их дочь Екатерина (Рина) родилась в 1957 году, а в ноябре 1958 года родился их сын Рональд (Рон).Поскольку большинство музыкантов, с которыми работал Ханс Ласт, сотрудничали с Polydor (Deutsche Grammophon Gesellschaft, сейчас Universal Records), вскоре и он получил предложение о сотрудничестве от этой компании грамзаписи. Таким образом в 1963 году Ханс Ласт подписал свой первый контракт с Polydor. Он записал две пластинки под именем Ханса Ласта и одну под псевдонимом «Оркестр Орландо». Но эти работы не принесли ему удовлетворения. Ханси хочется чего-то большего и он продолжает свои поиски в музыке. В 1965 году, Ханси и Вальтрауд отмечают свою десятую годовщину свадьбы. И как это часто бывает, в музыке нет вдохновения... В то же время, Ханс проводит небольшое исследование: популяризация поп-музыки, в частности, The Beatles и Rolling Stones, оказывает огромное влияние на молодежь, это в всою очередь приводит к конфликту поколений. Ему, как молодому музыканту, невозможно было оставаться равнодушным к этим новым веяниям в музыкальной культуре, что в конечном итоге дало ему то долгожданное вдохновение. Это приводит его к мысли: "Почему бы не сделать «молодежную музыку» музыкой для старшего поколения? Тогда она будет легче восприниматься людьми старшего возраста". Эта идея в конечном итоге привела к появлению "музыки Джеймса Ласта". По этому поводу Ханси сказал следующее: "Когда я был ребенком, ...