Академик Юлий Борисович Харитон являлся научным руководителем Советского атомного проекта. Сын главного редактора антисоветской газеты и актрисы МХАТа, эмигрировавшей в Германию, он становится заложником в случае неудачного испытания первой атомной бомбы.Юлий Харитон не только ученый, но и выдающийся организатор. В центре рассказа - история разработок нескольких конструкций водородных бомб, каждая из которых - новое научное решение.