Главным делом академика Михаила Алексеевича Лаврентьева стало создание Новосибирского научного центра нового типа. В истории мировой науки не было подобного прецедента. В Сибирь, далеко от сложившихся научных центров, были перебазированы целые научные школы, здесь были сформированы крупные коллективы исследователей. Лаврентьеву приходилось оценивать проекты будущих институтов, инспектировать качество строительных работ, разбираться в закладке и отделке зданий, быть расчетливым хозяйственником, оставаясь при этом руководителем формирующегося научного комплекса.