Драма, Россия. Производство - Творческо-производственное объединение Рок, Студия Телешоу, при поддержке РЖД (Российские железные дороги) Фильм режиссёра Алексея Учителя. Первоначальные названия ГУСТАВ, ПОЕЗД, главные роли исполнили Владимир Машков и Аньорка Штрехель. Картина получила четыре награды ЗОЛОТОЙ ОРЕЛ, номинировался на премию ЗОЛОТОЙ ГЛОБУС, как лучший фильм на иностранном языке, но статуэтку не получил. Действие картины начинается в сентябре 1945 года. На далёкую сибирскую железнодорожную станцию под названием КРАЙ приезжает демобилизованный танкист, бывший паровозный машинист Игнат. В пристанционном посёлке живут ссыльные поселенцы, которые будучи на оккупированной территории работали в немецких лагерях, или на немецких граждан в качестве слуг или рабочих. Все они заняты на лесозаготовках. Советскую власть представляет бывший фронтовик, инвалид без правой руки Колыванов. К станции ведёт двухпутная ветка широкой колеи. Лес вывозится на платформах, которые ссыльные грузят вручную. На вывозе задействованы два паровоза, один из них приписан к крошечному депо на станции Край, а второй к другому депо, расположенному на другой станции, который водит машинист-армянин Саркисян. Игнат требует у Колыванова отдать ему паровоз, потому что Игнат паровозный машинист-профессионал, знающий своё дело лучше других. Колыванов возражает, так как тот машинист списанный, имел контузии и страдает припадками. Но Игнат требует своего, иначе уедет из посёлка. Ведь он не ссыльнопоселенец, а свободный человек, и к тому же воин-победитель. Впоследствии Игнат рассказывает, что в довоенные годы водил паровоз ИС, и называл даже рекорд скорости, который ему удалось установить - 163 км/час. Правда он при этом превысил котловое давление и паровоз сошёл с рельсов. Игнат быстро сходится с красавицей Софьей, воспитывающей спасённого ею в Германии немецкого мальчика Пашку. Чтобы доказать своё мастерство, Игнат устраивает гонки на паровозах с Саркисяном. Гонки чуть не заканчиваются катастрофой, в результате чего Колыванов отказывает Игнату в получении своего паровоза. Несколько позже обескураженный Игнат узнаёт от местного жителя спекулянта Вовки о забытом паровозе, стоящем на острове за разрушенным мостом. Игнат отправляется в указанное место и действительно находит там заброшенный паровоз и одичавшую немку Эльзу, дочь немецкого инженера, работавшего в Сибири ещё до войны. Девушке удалось бежать во время ареста её отца и его помощника Густава сотрудниками НКВД. Они обвинялись во вредительстве после того, как во время ледохода обрушилась часть построенного ими железнодорожного моста на остров. Чтобы дать Эльзе воэможность спастись её отец и Густав, безоружные вступают в схватку с чекистами и погибают. Причем отца Эльзы убивает из пистолета командир НКВДэшников. Все эти годы немка провела одна на таёжном острове подобно Робинзону Крузо. Она не говорит по-русски, и ничего не знает о войне. Эльза жила в небольшом паровозе, находившемся на острове, который сама назвала ГУСТАВ. Игнат и Эльза восстанавливают разрушенный мост и пригоняют паровоз на станцию. Несмотря на ненависть к немцам, Игнат берёт Эльзу под опеку, и вскоре у него появляется чувство к женщине. Тем не менее в бане происходит драка между Софьей и Эльзой. На помощь Софье бросаются другие женщины, но немке удаётся отстоять своё положение в посёлке. Для повышения скорости Игнат устанавливает на паровозе воздушный обтекатель, сделанный им из кровельного железа. Эльза хочет написать на обретённом Игнатом паровозе немецкое имя Gustav, которым она все эти годы звала паровоз. После ссоры Игнат идёт на компромисс, и паровоз получает это имя, но в русском написании ГУСТАВ. Жители Края, видя паровоз с немецким именем, приходят в ярость, и лишь начавшийся пожар в местной бане отвлекает их от расправы над Игнатом и Эльзой. Страсти накаляются с приездом Фишмана, майора НКВД, некогда убившего отца Эльзы. Узнав о происходящем в посёлке, он забирает Пашку и Эльзу с собой. Софья не хочет отдавать приёмыша, тогда чекист убивает Софью, сажает Эльзу и Пашку в вагон-теплушку и готовится уехать. Но машинист паровоза, на котором приехал майор, не желает подчиняться ему и уходит с рабочего места. Тогда офицер сам трогает локомотив с места, и уезжает. Вдогонку на своём паровозе бросается Игнат, а жители посёлка на другом паровозе отправляются следом. Игнату удаётся догнать паровоз майора. В перебранке выясняется, что ФИШМАН имя не чекиста, а его паровоза. Хотя ФИШМАН значительно мощнее ГУСТАВА, Игнату удаётся обогнать паровоз чекиста и подрезать на стрелке. Происходит столкновение, а когда облака пара рассеиваются, выбравшийся из кабины ГУСТАВА Игнат показывает чекисту снятый со своего паровоза скоростемер, застывший на рекордной цифре 75 км/ч. Потом он бьёт изумлённого НКВД-шника этим прибором по голове. От этого удара рассудок чекиста помутнился и он уехал вглубь тайги на велосипеде, забыв зачем вообще сюда приезжал. В финале Игнат, Пашка и Эльза уезжают в новую жизнь на дрезине. Эльза на русском языке с акцентом рассказывает, что впоследствии родила Игнату троих детей, а Пашка ходит в школу и поёт в хоре. Дома она разговаривает по-русски, а на людях ей приходится притворяться немой, чтобы своим немецким акцентом не вызывать в окружающих ненависть к себе и не создавать подозрений для НКВД...