Жила в деревне крестьянка. При ней жил сын ее Семен, неженатый еще. Жили они бедно: спали на соломе, одежонка на них старая, латаная и в рот им положить нечего. Жили они давно; тогда земли у крестьян было мало, а что и была, так неродящая была земля: что и посеет крестьянин, то вымерзнет, а не вымерзнет, так от засухи посохнет, а не посохнет, так вымокнет, а не вымокнет, так саранча пожрет.Получал Семен в городе пенсию за отца — копейку в месяц.Вот идет Семен однажды с деньгами, с копейкой, и видит: один человек надел собаке веревку на шею и удавливает ее. А собака-то маленькая, беленькая, щенок.Семен к тому человеку:—Ты пошто щенка мучаешь?А тот ему:—А какое тебе дело? Хоть убью, хоть нет — не твое дело.—А ты продай мне его за копейку!—Бери!Отдал Семен последнюю копейку, взял щенка на руки и пошел домой.—Нет у меня коровы, нету лошади, зато щенок есть.Принес он щенка домой, а мать бранится:—Глупый ты у меня! Нам самим есть нечего, а он собак покупает!—Ничего, мама, — отвечает ей сын, — и щенок скотина: не мычит, так брешет.Через месяц Семен снова пошел в город за пенсией. Вышла копейка прибавки, получил он две копейки.Идет он домой, а на дороге тот же человек кошку мучает.Подбежал Семен к нему:—Пошто ты живую тварь уродуешь?—А тебе-то что? Чай кошка-то моя!—Продай ее мне!—Купи, да кошка-то, гляди, дороже собаки.Сторговались за две копейки.Понес Семен кошку домой. Мать пуще прежнего забранилась на сына — и в тот день до вечера бранилась и на другой день с утра начала браниться.Прошел месяц. Пошел Семен опять в город за пенсией. Опять в прибавку вышла копейка: получил Семен три копейки.Идет Семен из города, а на дороге стоит тот же человек и змею давит.Семен сразу к нему:—Не убивай ее, эта змея вишь какая, я и не видал такую — должно, она не ядовитая. Лучше продай ее мне.Купил он змею за все деньги, сколько было у него, за три копейки, положил ее за пазуху и пошел домой.Змея отогрелась и говорит:—Не жалей, Семен, что последние деньги на меня потратил. Я не простая змея, а я змея Скарапея. Без тебя пришла бы мне смерть, а теперь я жива, и мой отец тебя отблагодарит.Пришел Семен домой и выпустил змею из-за пазухи. А мать как увидела змею, так на печку залезла и даже побранить сына не может: у нее язык отнялся с испуга. Змея же Скарапея заползла под печку, свернулась там и уснула.Вот и стали жить — собака белая да кошка серая, Семен с матерью да змея Скарапея, а всего пятеро.Невзлюбила мать Семена Скарапею-змею: то есть ей не даст и воды не поставит, то на хвост наступит.Говорит тогда Скарапея Семену:—Твоя мать обижает меня. Проводи меня к моему отцу.Поползла змея по дороге, а Семен следом пошел. Долго шел он за змеею — день и ночь, день и ночь. Обступили их темные дебри. Подумал Семен: куда он идет и как назад вернется?А змея утешает его:—Не бойся ничего, сейчас доползем, это уж змеиное царство началось, видишь? А я змеиного царя — дочь, и сейчас мы увидим моего отца. А теперь слушай. Вот когда я скажу ему, как ты меня спас, он поблагодарит тебя и даст тебе много золота, а ты золото не бери, а попроси одно золотое кольцо, что у отца на пальце. Кольцо это волшебное. Отец для меня его бережет, а я хочу тебе его подарить.Пришел Семен со змеиной царевной к Змею-царю. Змей обрадовался дочери.Говорит он Семену:—Спасибо тебе, Семен, спас ты мне любимую дочь! Выдал бы я ее замуж за тебя, не пожалел бы, да есть у нее сговоренный жених. Бери у меня золота сколько хочешь!Семен золото не берет, а говорит змеиному царю:—Дай мне кольцо с твоей руки, оно мне будет в память о твоей дочери. На нем, видишь, на твоем кольце, змеиная головка выдавлена и два зеленых камня, как глаза, горят.Задумался змеиный царь, а потом снял кольцо с руки и отдал Семену и сказал ему потихоньку на ухо, как надо действовать кольцом, чтобы вызывать волшебную силу.Попрощался Семен со змеиным царем и с дочерью его Скарапеей, а невдалеке тут стоял еще приемный сын змеиного царя — Аспид; так Семен и с ним попрощался.Пришел Семен домой, к матери. А ночью, как мать легла на покой, Семен переменил змеиное кольцо с пальца на палец, и в тот же момент явились перед ним двенадцать молодцов.—Здравствуй, новый хозяин! — говорят. — Чего тебе надобно?Семен им в ответ:—А насыпьте, братцы, муки амбар, да сахару, да масла немного.—Ладно, — молодцы говорят.И пропали.Проснулся Семен наутро, видит — мать корки сухие мочит да жует их старыми зубами.—Чего ж ты, мать, теста не поставила и не охаживаешь его? Поставила бы тесто и пирогов бы напекла.—Очнись, сынок! У нас второе лето муки и горсти нету.—А ты наведайся, мама, в амбар — гляди, и найдешь.—Да там и мыши с голоду подохли! Чего глядеть в пустое место? Нешто дверь пойти наглухо припереть.Пошла мать к амбару, тронула дверь, а дверь распахнулась, и мать Семена головой в муку так и упала.С те ...